“兹令你部坚守信阳，维持目前战线，不得让华军进入河南。袁”北洋军第三军军长吴长纯扔掉电文，暗骂一声，对两位师长道：“宫保大人的意思很明确，河南乃中原腹地，不可放弃。”
第二十师师长曹锟挠挠头：“军长，这里没别人，我就直说了。我军的任务是防守河南，两个步兵师，不到三万人，要防守从信阳到南阳广阔的区域，在这河南到湖北一线，根本没有防守有利地形，一片大平原，桐柏县附近倒是有一片丘陵，但信阳和南阳地区无险可守。以咱们的兵力，怕是守不住啊！”
第二十一师师长张作霖更是耿直：“宫保大人的主力第一军、第二军位于河北保定至山东济南一线，将咱们第三军放在河南，摆明了是用咱们拖延华军的时间，等待日俄军队入关，咱们就是弃子！再者说，英国人几千万英镑的贷款，足够再武装二十万军队，还能把北洋军所有的武器都换一遍，起码火炮多一点啊。再看看咱们第三军，我的二十一师一个炮兵团就二十五门山炮，顶个屁用！各种物资对咱们都是缺斤少两，再看他何宗莲，带着人在天津训练新兵，听说就算是那些新兵的装备都比我们好，每三天还有一顿肉，宫保大人这不是厚此薄彼吗？”
脏话连篇的张作霖在进入北洋军后算是收敛不少，当年他参加甲午战争，投奔宋庆毅军马玉良的门下，当了一名骑兵。甲午战败，他逃亡辽西，在岳父赵占元的帮助下成立大团（相当于保安团），与当地的马匪散兵作战。声名鹊起。就在张作霖的军阀生涯处于上升期时，意外与日本人结仇，他带了大批金钱欲与日本人重归于好。没想到被日本人黑吃黑，之后带着几百名残兵再次逃亡。进入关内，投奔北洋军。在山头林立的北洋军内，张作霖凭借着灵活的头脑和优秀的素质，脱颖而出，成为新成立的第二十一师师长。
“雨亭慎言，宫保大人这样安排肯定有他的考虑，你部防守信阳地区，抱怨归抱怨。咱们是军人，以听从命令为天职，万万不可掉以轻心。”吴长纯说道。
张作霖在心里呸了一声，购驲的和袁世凯一个德行，明眼人都看得出来，华军在信阳以南的孝感地区集结，离信阳最近，而且这里曾经有一个团的华军驻扎，对地形非常熟悉。所以华军首要目标肯定是信阳，吴长纯让曹锟防守南阳地区。摆明了让老子去送死。到底是北洋的嫡系，自己是中途加入的，算个屁来！惹急了老子干脆放开防线。让华军长驱直入，自己也做个良禽！瞧老子这文采，成语典故那是一套一套的，谁再说老子是大老粗老子一巴掌扇死他！
其实吴长纯和曹锟做了同样的打算，袁世凯还有一封密电，没有让张作霖看到。上面的意思是曹锟的部队防守南阳，以稳定张作霖的心，等战斗开始后曹锟和吴长纯再趁机撤退，抵达郑州。依托黄河再组织防线。至于张作霖和他的第二十一师，只能忍痛放弃了。反正也没有耗费太多资源装备第二十一师。
河南之战对于华军来说只能算开胃菜，在河北、北京、天津附近还有反华同盟军的重兵集团。如果日俄两军全部入关，再加上袁世凯匆忙组建的二十万部队，那就是六十万人左右，称得上大兵团作战了。
五月的中原阳光普照、万里无云，实在是战场厮杀的好天气。四月初下了几场春雨，稍稍缓解了中原的旱情，到此时水分早已蒸发，华军第六军第一师从孝感出发，半机械化半骡马化的部队新军速度不慢，四个小时后已经抵达湖北和河南边境地区的大悟县。前锋部队一师一团此时已经越过边界，进入河南，试探侦察对面北洋军队的防御情况。
进入长江以北后，交通状况就变得糟糕起来，尽管是平原，但还是有许多道路不适合卡车等机动车辆前进。进入河南后问题更大，步兵一团团长乐非多次催促加快速度，可惜填补坑坑洼洼耗费了不少时间。团属火炮、辎重营是战斗力的保证，必须跟随前进，工程营的兄弟竭尽全力，只是队伍远远看上去仍旧像蜗牛一样挪动。
“高连长，将侦查范围扩大到二千米，发现情况及时回报！”乐非向侦察连下令，在这一望无际的平原上，田地、荒野上很少有及人高的植被，几片小树林和一个村庄远远点缀着，这不是可以伏击的地点，侦察连的作用是侦察视线范围之外的地区，有备无患。
侦察连士兵上马，四散而去。北伐开始之前，有一名作战参谋提出，在北方地区并不适合机械化部队前进，尽管地形相对平坦，但交通状况非常糟糕，而机械化部队对于后勤保障的需求非常大。贸然追求机械化，很可能导致后勤补给困难、战斗力下降。
总参采纳了这名参谋的意见，其实不用他说，总参也不打算大规模普及机械化装备，单单从工业生产这一条上就做不到。投入军事方面的资源有限，吕梁也不准备将国家体制向战时体制转移，国家底子薄，承受不起举国之战带来的消耗。其实从某种程度上说，吕梁和振国党统治的基础就是民心、人民的支持，一旦进入战时体制，很难说振国党的统治会不会受到挑战。
因此，大部分参战部队都采用了半机械、半骡马化的方式。大部分火炮采取卡车拖曳的方式，另外指挥层、通信中心采用吉普车、卡车等装备，辎重部队也有部分卡车，其他的运输力量和机动力量由骡马和自行车组成。后来的战斗证明，自行车适合大部队机动，却不适合侦察部队，速度慢、体力消耗大、受到地形限制、遇到战斗时很难脱离骑兵的追击等等。因此骑兵这一古老的兵种再次进入华军编制序列，来自九州岛掠夺的战马和济州岛的马匹，成为骑兵主要的工具。
这不能说是军队的退步，而是适应作战条件发生的变化，不拘泥于一点、灵活的变化，这是很重要的一项素质。
躲在两千多米外那个小村庄里的北洋军探子瞅着望远镜里模糊的华军大队，虽看不清晰，但卡车拖曳的大炮很是能分辨的。
“曹！真他娘的富裕，小德子，你看啊，光是大炮我就看到了三十五门，这还是一个团的部队，比咱们一个师都多！”
“大顺子，你瞎嚷嚷啥，望远镜在你手里，我能看到么？我说差不多得了，咱们还是撤吧，别让人堵住了。”
“胆子比兔子还小，老子当年跟随咱们师长纵横辽西，什么场面没见过，你怎么说也是沧州出来的好汉，别被华军吓尿了。”
小德子拽拽大顺子的军服下摆，大顺子不耐烦的回过头来：“干啥，一会把望远镜给你！”
“不是，别光看大炮，你看右边，是不是有人过来了？”
“哎呦娘哎，骑兵，十多个，快跑！”两人见势不妙，立刻从躲藏的屋子里跑出去，村子后头有两匹马，跑到那里华军的探子就追不上了。
一个半小时后，张作霖接到了探子的回报，华军大约一个团的部队越过李家寨，离信阳大约半个小时的路程。
“雨亭，你倒是拿个主意啊，华军一个团就有三十多门大炮，什么迫击炮、机关枪数都数不清，咱们不能给袁世凯陪葬啊！”二十一师步兵一团团长张作相说道。
“是啊，大哥，他袁世凯不仁，不能怪咱们不义，在华军里面混怎么也比北洋有前途。”骑兵团团长马占山也劝道。
见自己的兄弟们都这么说，张作霖也下定决心，二十一师主要军官都是自己从辽西带过来的兄弟，这些都是自己在这乱世站稳脚跟的本钱，决不能给袁世凯陪葬。
“兄弟们，老子决定投降华军，不过不战而降恐怕被人看不起，咱们就在信阳城下和华军好好过过招，好让华军见识一下咱兄弟们的本事，这样投降后也能混个好前程，大家说怎么样？”(未完待续。)
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