一月底，钢铁王国，卡斯蒂利亚首府—埃拉西亚城。
正午的骄阳下，猎魔人师徒牵着各自的马儿达到了这座大城威武的城门口；这座看起来非常古老的城门上雕着两头栩栩如生的狮鹫，此刻正一动不动的盯着靠近的青菜。
马儿打了个响鼻，摇了摇尾巴，却是不屑一顾。
埃拉西亚城是当年狮鹫皇帝进攻间地的桥头堡，亦是钢铁王国南部最接近边境的主要城市。由于在很长的一段历史上埃拉西亚都已经不再承担边境防御的职责，所以这座城市的城墙基本延续了狮鹫帝国时期的原貌，形制非常的古旧，在很多的段落上甚至可以说是破烂。
然而这不损它的繁华。
这座辉煌的城市如今有着近四十万人口，是王国内的第三大城市，亦是新陆北方南下间地西部的必经之路。
不知为何，此刻，这座莫宁曾经多次到访的名城已经全面戒严了。
“大师，这是您的银章。”
两位逝光家族的御魔者以及一队士兵在城门口不厌其烦的仔细确认每一位进出居民的身份；而全副武装的莫宁和安妮显然得到了他们的重点照顾。
钢铁王国与狮心联邦已经对峙了快四百年，边境线上摩擦不断，黑眼睛的神裔在这里得到的往往是旁人的畏惧和厌恶。
不过，神裔的“白龙大师”银章显然改变了逝光的态度。
“放行。”
没有意外发生，两人顺利的通过了关卡。
埃拉西亚城南的贝雨酒馆内，来自间地的四位旅客都已经卸下了行囊，开始了履行自己的职责——马儿的职责是吃饱喝好，莫宁的职责是收集情报。
“这么说这吸血鬼袭击事件已经过了快一个月了？”
莫宁正与一个满脸胡茬的青年同桌喝酒，对于这等无钱畅饮的嗜酒男子，几大扎啤酒下去，他们肯定会把自己知道的东西掏的一干二净。
“是啊老哥，我邻居的嫂子是城堡里的女仆，她说那天见到亲眼见到一位‘比他家男人好看一千倍’的吸血鬼朝她笑呢！唉，你是没见到她那表情，我敢说当时那吸血鬼要是勾勾手指，她包管跟他跑了！”
青年灌了一大口啤酒，然后继续说道：“可惜后来她晕过去了，等被人唤醒后，就被赶了出来；她说她出来的时候城堡里已经满是穿着咒术袍子的巫师了。”
“知道哪些吸血鬼为什么要刺杀侯爵吗？”莫宁点点头，继续发问。
听闻此言，青年顿时眉飞色舞了起来，似乎对方问的正中下怀：“这你可算是问对人了，一般人可不知道这里的内情！”
他放轻了嗓音，像是在分享一个天大的秘密：“这是和一个美的不得了的美人儿相关。我邻居的嫂子说了，那几天侯爵老爷天天围着她转，嗨，听说是美得和天上的月亮似的。但是那吸血鬼里的老爷也是看上了这个美人儿，所以专门带人来宰了情敌，还把那位小姐给拐跑了！”
青年闷了口酒，面色严肃的感叹道：“都说这美色最是害人啊，没想到侯爵老爷这般人物也是把持不住。这要是换做我······”
他一脸遗憾的摇了摇头，却没有说下去；青年最后将杯里的啤酒一口吞下，然后揽上了莫宁的肩膀。
“哎，哥们，我和你说，你请我这几杯酒，那可真是太值了······”
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“子爵大人，仪式已经准备好了，一个小时后，您就能摆脱这个残存之灵的困扰了。”
身着白蓝相间咒术长袍的年轻咒术师笑着向他的临时雇主汇报道。
“多谢您了，卡斯特先生。”身着黑色皮质大衣的雷蒙德相比一个月前已经恍若两人。
他的眼窝深陷，眼白上满是血丝，哪怕是在温暖的室内也头戴着黑色礼帽以防止受风着凉，但是，所有这些生理上的虚弱却依然无法损害他眼中那种一切尽在掌握的气魄。
“容我去内里换身衣服，我们马上就可以开始仪式。”
子爵费力的抬起身体，然后虚浮的向内走去——最近一个多月，他的经历可以说是丰富的过分，这让几乎无法睡足一个囫囵觉的劳伦斯族长显得非常疲劳。
在寻常平民眼中，骑士大会只是一个庆典，但是对贵族而言，这其中暗藏的刀光剑影却非比寻常。
“老爷，您为什么要拖那么久？”雷蒙德一入内室，劳伦斯夫人就满脸心焦的上前扶住她一心所系的丈夫：“您可以一回来就举行仪式的，何必要多折磨自己一个月呢。”
子爵没有回话，而是用眼神向身边的管家示意。
“大人，可靠消息，白龙大师已经离开间地进入卡斯蒂利亚家族的封地了。”年老的管家低声说道：“之前那批礼物也已经送到了猎魔城堡，夜翼族长表示非常感谢您的心意。”
雷蒙德点了点头，似乎松了一口气。
“父亲，那个莫宁就算再强您也不必如此小心吧？”约莫十二三岁的克里斯·劳伦斯对着自己威严的父亲小声抱怨道：“只要以后我们见到他都主动退避，再也不冒犯他不就好了吗？”
憔悴的子爵闻言笑了笑。
“克里斯，对于平民，世界上有三种关系——朋友，敌人和不相关的人。”
雷蒙德摘下自己的礼帽，不过两个月不到，受到南希的残存之灵全力关照的他已经白了小半头发。
“但是对于贵族，就只有两种——朋友和敌人。”
子爵张开双臂，让劳伦斯夫人为他解下大衣。
“贵族是支配权力者，是承担责任者，但是最核心的，是追逐利益者。在我们这些逐利者间，彼此的血肉就是最好的养料。”
大衣之下，劳伦斯族长原本强壮的身躯显得有些消瘦，但是只要他愿意，依然可以瞬间抖擞出间地最高权力者之一的威风霸气。
“对于那强大的神裔来说，虽然他未必会在意贵族之间的博弈，但只要他身在这圈子内，我们就不可避免的会与他交集。”
雷蒙德转过身，凝视着继承人的眼眸。
“记住，他既然绝对不能是劳伦斯的敌人，就只能是劳伦斯的朋友。”
“哪怕，只是在旁人的眼里。”
父亲笑了笑，表情重新轻松起来。
“没关系，克里斯，我还有长久的时间可以教会你，我们的生存方式。”
雷蒙德子爵脱下略显宽松的马甲，只剩下上身的一件衬衫；他推开门，温和的对在外等候的咒术师说道。
“劳您久候，卡斯特先生，请开始吧。”