荆州五业从事宋忠，奉命出使江东。
宋忠，本就是南阳大儒。声名稍次儒宗。小女宋婧，今季春闱，名列前十。授千石披香博士，兼领温德署长。书报传回，宋忠大宴宾客。镇南将军刘表亲临为贺。宋婧，知书达理，品貌俱佳。论家学渊源，可与孔融之女，皇英署长孔萤比肩。及笄之年，便领千石高俸。前途不可限量。
更加，行走蓟国后宫，侍奉君王身侧。若有一日，幸而得宠，聘入蓟王家门。“一人得道，鸡犬升天”。宋氏一门，荣华富贵，享之不尽也。
闻披香博士，领千石高俸。镇南将军刘表言：父秩岂不如女。于是乎，遂升五业从事，为比二千石秩。一时，传为佳话。
南京建业，太初宫，神龙殿。
“荆州从事宋忠，拜见王上。”时袁术上表，并橐皋、濡须、浚遒，成德，合肥五县。立合肥王国。故合肥侯，今为合肥王。
“从事免礼。”合肥侯，自不以为意。叔侄三人，各自称帝。荆州牧刘表，心向甄都。不遵合肥侯为帝，亦是人臣之礼。
称帝之前，董侯为勃海王。去位之后，史侯为弘农王。故约定俗成，三家使节，皆尊另外二家“王上”。而不称“陛下”。
“谢王上。”五业从事宋忠，称谢落座。
“从事，所为何来。”合肥侯，居高笑问。
建业龙盘虎踞，合肥侯坐领江东。汝南袁氏，并过江群雄，鼎力相助。江东宗贼，举家来投，洗净污名。蓟王凿穿四渎八流，内外循环水路，更助江东繁盛。叔侄三人，孰强孰弱，一目了然。否则，史侯、董侯，又岂会结兄弟之盟。终归，唇亡齿寒。
“乃为二家，休卒罢兵。”宋忠上呈刘表手书。
“刘镇南之意，朕已尽知。”合肥侯，过目言道：“然，大将军将兵在外，‘君命有所不受’。又曰‘兵者，国之大事’，不可强为。”
“王上所言是也。”宋忠奉命而来，早有说词：“九州幅裂，天下三分。是故，‘死生之地，存亡之道’，‘因利而制权也’。”
“好一个，‘因利制权’。”合肥侯笑赞。
谓“因利制权”。乃指，因时因事而变。如孙子所言，“故兵无常势，水无常形。能因敌变化而取胜者，谓之神”。便是所谓“用兵如神”。
“甄都端午之乱，权臣、外戚，断难两全。今王上大军，出战荆南。江东守备空虚。二虎过江，王上危矣。”
“何来二虎？”合肥侯必有此问。
“青州孙坚，徐州吕布。”宋忠直言相告。
“如从事所言。端午之乱，断难苟全。甄都再起，刀兵之祸。青、徐二州，必生内乱。又岂过江东。”
“‘兵者，诡道也’。”宋忠一语中的。
“哦？”所谓，“不怕一万，就怕万一”。见宋忠虽意犹未尽，然言之凿凿。合肥侯，岂不心疑。荆襄八郡，南北各半。荆州牧刘表，彼时，虽心向甄都，却与汉中史侯，往来甚密。全力重筑，邓樊二城，不遗余力，疏通汉水。又一力促成，兄弟之盟。
莫非，关东群雄，已有所谋。
心念至此，合肥侯亦不敢大意。
若孙坚、吕布，暗结联盟。飞云过江，奇袭建业。江东危矣。
“若罢兵休卒，又当如何。”合肥侯当有此问。
“献米百万斛，不与二虎（同）谋。”宋忠掷地有声。
“可。”合肥侯当机立断。待百万斛米交割。便传命大将军袁绍，班师回朝。以备二虎过江。
交换盟约，宋忠功成。合肥侯遂命人，礼送江北。
知二虎过江，奇袭建业。袁绍亦知事大。虽有小胜，却不足以吞并荆南。留偏师扼守要津，袁绍遂引军还。护南蛮校尉刘磐，光复数县，上表告捷。
此战，袁绍看似无功，却绝非徒劳。立砦要津，深入腹地。且沿途道路，多行修缮。攻取数县，亦伏细作，笼络民心，收归己用。待再起大军，必事半功倍。
谓“冰冻三尺，非一日之寒”。吞并荆南，绝非一日之功。再加，荆州牧刘表，遣使过江，献米百万斛以求和。袁绍足可交待。
袁绍并群雄，皆以为。江东虽有，十万大军。然或久疏战阵，或初出茅庐。令行禁止，尚不能协同。何况，攻城拔寨。此战，于磨砺兵锋，亦有大利。待卷土重来，当势如破竹，可一战而定之。
来时，气势如虹。归时，意气风发。袁绍携群雄，矗立舟头。指点江山，好不快意。
合肥侯携百官，石城相迎。
犒赏三军，欢声雷动。据土人雄，实至名归。
楚都寿春，车骑大将军兼扬州牧，袁术府。
将合肥侯书信，遍示重臣。
袁术扬眉问道：“二虎过江？”
“建业空虚，不可不防。”新任军师中郎将，主簿阎象进言。
话说，自以一敌四，灭长涂二龙。袁术名声大噪。稳居六雄之列。名正言顺，故能礼贤下士。战后犒赏有功。主簿阎象，为淮南智囊，独居首功。故，擢升军师中郎将，与徐州陈宫比同。
余下如长史杨弘，别驾韩胤，大将张勋、纪灵。勇将桥蕤、张勋、乐就、李丰、梁纲等，皆有晋升。其中大功者，更兼领一郡之守。君臣同心，上下勠力。毕竟，同生共死，血战寿春。可比袁绍，磨砺新军。
江东诸郡，粮草辎重，源源不断，运抵寿春。
内外环渠，修缮一新。侧畔沉舟，亦打捞上岸。日有军船下水，充填淮南水军。更兼翥凤首舰之利。淮南水军，犹在兖、青二州之上。
曹孟德迎孙文台，入主青州，正因袁术势大。欲合二家之力，共抗二袁之心，不言自明。
“军师所言是也。”袁术从谏如流，转而又问：“二虎击淮，可乎？”
“大将军明见。淮南，亦不可不防。”阎象不称“明公”，而尊大将军。亦是投袁术之所好也。
“传命张勋、纪灵，依计行事。”袁术一声令下。
“喏。”群臣异口同声。