“太师勿忧，且看曹孟德如何自辩。”尚书令桓典劝道。
夜幕深沉，睡意全无。
王允亦等吕布解曹操入府，以便沉冤昭雪，水落石出。
话说，不其侯等人，之所以频频目视吕布。
只因取五千战马时，吕布与曹操，约为兄弟。甄都二镇国之将，义结金兰，肝胆相照，亦是朝野所乐见。曹操御敌于外，吕布护朝于内。如此大河上下，关东内外，皆高枕无忧。
甄都南，雷泽，卫将军营。
中军大帐，忽闻闷声如雷，由远及近。
曹孟德拔剑喝问：“谁人行刺！”
帐外卫士，习以为常：“回禀将军，无人行刺。”
曹操这便安心。自发丘事发，曹操便借整顿兵马，迁居营中。府中事务，皆由三位幕僚掌管。程立更将一干人等，悉数调为营吏。虽不曾杀人灭口，却也不会走漏风声。待此事毕，再做计较。不迟。
将将安卧，曹操猛睁眼。闷声四起，并非梦中所闻。
“不好！”曹操翻身下榻，迅速披装：“敌袭！”
“敌袭——”阙上营士，已吹动号角。
机关楯墙，举火如龙。营门吊桥高悬，环绕雷泽碧水。背后水砦，还驻有盖海舰队。
无知鼠辈，胆敢来送死乎。
“将军。”待曹操披挂出帐，麾下诸校，已赶来相迎。
“关东既定，何来骑兵。”曹操劈头便问。
“许是车骑将军营。”夏侯惇答曰。
曹操心中一动，面色如常：“小心戒备。”
“喏。”
少顷。蹄声渐息，营前止步。
吕布横戟立马，仰头喝报：“车骑将军吕布，奉命入营。请卫将军，曹操答话。”
“请卫将军，曹操答话！”
三军齐声，如雷如鸣。远近得闻，悉数入耳。
曹操心生不祥之感。然事已至此，多说无益。若不出面，又似心虚。这便携诸校登阙，与吕布相见。
“兄长，所为何来。”曹操先礼。一声兄长，道尽二人私交。
毕竟有赠马之义，吕布心中一软：“贤弟毋忧。愚兄奉命而来，请贤弟入太师府。”
“夜拜太师，何其急也？”曹操明知故问。
“正因事急，故乘夜而来。”吕布言道：“兹事体大，贤弟需谨慎。”
“明日可否？”曹操又问。
“恐不及也。”吕布答曰。
“如此，兄长稍待。”曹操这便打定主意。
“明公不可。”夏侯惇低声相劝：“吕布不明来意，恐为所害。”
曹操已笃定：“虽乘夜来袭。然吕布携百骑奔冲而至，蹄声为号。若果有害我之心，何不衔枚裹蹄。此去，当无杀身之祸。”
“原来如此。”夏侯惇这便醒悟：“然不可不防。”
“无妨。”曹操毕竟问心无愧：“尔等谨守营寨，无我将令，万勿轻动。”
“喏。”
稍后，曹操单骑出营，以示磊落。
“敢问兄长，何事如此急迫。”城下相见，曹操抱拳相问。
见曹操浑然未觉，吕布稍得安心：“贤弟莫问，一去便知。”
“也罢。”曹操心中忐忑而色不变。纵马扬鞭，呼啸而去。
天光微亮。已至甄都城下。
吕布一声令下，城门徐徐开启。驰骋入城，勒马太师府前。吕布并曹操，双双下马。解剑入内，廊下除靴。
“卑下，拜见太师。”
“二位将军免礼。”见曹孟德即召即到。王允亦安心大半。此事，当非曹孟德所为。
待落座，曹操抱拳求问：“敢问太师，何故急召？”
“中牟酒家吕伯奢，孟德记否？”王允反问。
曹操一愣，急忙追问：“莫非所献酿酒法，缪也。”
“非也。”王允言道：“酿法无误，酒品上佳。”
“如此，甚好。”曹操这便心安。
见其仍后知后觉。便由不其侯伏完，试问道：“孟德可知发丘梁孝王陵乎？”
“然也。”曹操仍不动声色。以不变应万变。
伏完轻咳一声，道破详情：“先前，太师早有断言。盗掘前汉王陵，非一人之力。金玉明器，沉重难移，必僦车船。遂命有司严查沿途关津，果有所获。”
“莫非……”话已至此，曹操焉能不知。
“正是中牟酒家吕伯奢，假贩酒为名，暗输贼赃。皆知此人与孟德私交甚深，且传证齐备，并无差池。故沿途关津，皆无人阻拦。不料敖仓（港）装船时，因酒瓮沉重，乃至麻绳中断。坠地崩裂，露出瓮中明器。”伏完言道：“瓮中所藏，皆梁孝王地宫之器也。”
“竟有此事。”知晓前后诸情，曹孟德一时五味杂陈。非己所为，可就此脱罪。奈何吕伯奢竟私通发丘贼，盗掘梁孝王墓。自取灭门之祸也。
“此人，已被司隶校尉所拿，举家下狱。”王允言道：“事关宗室，论罪当夷三族。我已命三司会审。孟德可愿佐之。”
“固所愿也。”曹操抱拳领命。
“吕伯奢，人在甄都大牢。”王允言道：“孟德自便。”
“喏。”曹操领命。王太师所谓“自便”，乃指“自辩”。让曹操“自证清白”也。吕伯奢毕竟一酒家。醉心酿酒，并无权势。如何能手眼通天，盗掘前汉王陵。背后何人指使，曹操疑点重重。若不能水落石出，查出背后主谋。曹孟德恐难，置身事外。
曹操不敢怠慢。汇同廷尉、御史中丞、司隶校尉，入监牢会审。
知曹孟德权重。司隶校尉李肃，遂暗中示好：“明公当知，此乃灭族重罪。恐吕伯奢老迈丧胆，有失计较。何不先行一步，我等稍后便至。”
曹操心领神会。不敢托大，这便拜谢：“多谢校尉。”
“不必，不必。”李肃眼中，精光一闪。卖个人情，必有厚报。
曹操先行入狱，探视吕伯奢，满门家小。
“伯父，何苦来哉？”曹操拭泪相问。
见曹孟德，如见救星。
“家门不幸，无颜苟活。”吕伯奢老泪纵横，隔槛相问：“死我一人，不足为惜。敢问贤侄，可保我儿孙否？”
“伯父稍安。”曹操反问：“可有主谋？若为从众，家门当可保全。”
吕伯奢连连摇头：“乃出不孝子，并无旁人。”
“嘶——”闻此言，曹操不由倒吸一口凉气。