所谓千里马，日行一千，夜行八百，按照现代说法，时速四十迈左右，也就电动车的水准。陈煦、赛华佗骑的是高头大马，无论速度还是耐力都比不上传说中的汗血宝马，三十迈顶天了；紫檀仙子骑一匹温顺的母马，跑得更慢一些。
陈煦计划了路线，由金陵向北经盱眙县，正午时分赶到徐州打尖。
计划永远赶不上变化，人困马乏，尤其紫檀的坐骑，口吐白沫，呼哧呼哧喘气的样子仿佛害了哮喘，走走歇歇，日头已过了正午，三人堪堪赶到灵璧县。
说是县城，在陈煦看来不过是个大点的镇子而已。
三人找了家最体面的客栈打尖。因为错过了饭点，客人们不是很多，店家见陈煦三人衣着光鲜、谈吐不凡，心说定是富贵人家的少爷、夫人，他当然不敢怠慢，殷勤的介绍客栈的招牌菜。
发面蒸的、皮薄大馅的小笼包子、加了葱花、盐巴以及肉末烤出来的烧饼，面糊、鸡蛋做成的萨汤，压轴的当然是小店秘制的烧鸡，店家说的天花乱坠，差点就进贡了。
陈煦只觉口舌生津，他纯粹是饿的，早餐固然吃得很好，奈何颠簸了一上午，他早就是前胸贴后背了。
“伙计，来壶热茶，这天越来越冷了。”
“来喽！”
伙计很热情，小跑着将茶水送上桌儿。赛华佗大爷似的往那一座，陈煦乖乖的倒茶，他嘴上虽然不说，心里着实感激，不是赛华佗，小依早已撒手人寰；看看紫檀，他也给她满上。
由南往北。天气越来越冷，尤其骑着马赶路，寒风吹在脸上刀割似的。陈煦穿着皮袍都有裸奔的错觉；紫檀脸颊冻得通红，她捧过陈煦给她倒得热茶。颤颤巍巍的送到唇边抿了一口。
陈煦愣了愣，摸了摸她的小手，冰凉冰凉的跟冰块差不多；他抓过她的衣袖捏了捏，她竟然只穿了一件夹袄。
“你疯了？！怎么不多穿件衣服？”陈煦忍不住发作道，“你大病初愈，元气本就没有恢复，再染上风寒。弄不好是要出人命的。”
紫檀仿佛做了错事的孩子，她只是低着头，懦懦的道，“今天出门比较急。忘…忘记了……”
“伙计，给弄碗姜汤来驱驱寒。”
陈煦说着，他从包袱里拿过一件棉袍递给紫檀，“越往北上，天气越冷。快穿上它。”
赛华佗笑道，“看不出你小子挺懂得疼人的。”
“屁话，”陈煦没好气的道，“她要是真冻个好歹，人家非把虐待仙子的屎盆子扣我头上不可。”
紫檀那浅浅的笑意僵在脸上。默默的穿上棉袍，她低着头一言不发。两人谁也没在意，赛华佗只是不满的道，“臭小子，老夫纵横江湖几十年，见过的达官显贵海了去了，谁人不是客客气气的？敢跟老夫这么没大没小的，你是头一个。”
“承让，承让。”陈煦如是道……
饭菜很快端上桌来，那热气腾腾的小笼包子，陈煦一口一个吃得相当尽兴；赛华佗也不差，手中握着一只鸡腿，吃得满嘴流油；唯独紫檀仙子低着头细嚼慢咽不说，她还专挑素的。
“给你，快点吃！”陈煦撕下另一只鸡腿塞到紫檀手中，“这里没素食，烧饼是肉夹馍的，就算汤里也有鸡蛋呢。”
紫檀神色为难，她跟陈煦说什么要守清规戒律的话。
陈煦立作“金刚怒目”状，他阵阵有词的道，“清规戒律？和尚要是不吃荤、不娶老婆，那庙里的小菩萨打哪来的？”
赛华佗却仿佛听到了真理，他恍然大悟道，“高见，我说为什么庙里有丈余的大佛，还有数尺的小菩萨，原来是这么回事儿啊。”
青檀脸色变幻，她又道，“秋霞寺只是一个例外，不是所有和尚都那样的……”
“其实吧，我觉得和尚找女人本没什么错，孔夫子不是说过嘛，食色性也。秋霞寺错就错在不该干那般龌龊的事儿，当和尚收入可不低，明媒正娶有什么不好的。”
紫檀说不过陈煦，她索性闭口不言。
“鸡肉要趁热吃，凉了消化不了。”陈煦还威胁紫檀说她若不吃，那就分道扬镳吧。
紫檀眼眶里含着泪，她一面瞪着陈煦，一面啃着鸡大腿，那表情特解气。
“这就对了嘛。”
……
饭后，三人稍事休息。
“我打算修一条路，”陈煦忽然提起这个话题，“由京城通往金陵。”
“修路？京城至金陵又不是没有官道，你何必多此一举？”赛华佗奇道，紫檀亦是不解的看着他。
“那也叫路？坑坑洼洼的，骑马还行，赶着车队走过，稍微跑快一点，车子能颠得散了架。我要修得路得像镜面一样平滑。”
“这怎么可能？土路或许能短时间平滑，雨水冲刷之后肯定坑坑洼洼；石板路更不成了，除非你能将每块石头打磨平滑而且需巧匠拼接的严丝合缝，铺就一条街道或许可以，但要跨越两千里地，这绝对不可能。”
赛华佗质疑道。
“如果你想借助朝廷的力量，我第一个不同意。如此浩大的工程，不仅靡费银钱，还浪费人力，非几十万民夫不可。百姓已然苦不堪言，你忍心再折腾他们吗？”
紫檀亦持反对意见。
“都说胸大无脑，紫檀仙子也就罢了，老哥你目光也这般短浅？”
赛华佗气急，“陈小子，你今天要是不能说出个子丑寅卯来，老夫跟你没完，就算不扒你一层皮，也得让你灌点泻药。”
陈煦听得脊椎骨一阵发麻，扒皮他不信，赛华佗可是用药的行家，真给他来点泻药，他还真不一定能察觉出来。
“我先回答你第一个问题，我可以很负责任的告诉你，有一种东西叫做水泥。”
水和泥？赛华佗两人都不明白，这样的路鬼才会走呢。
“水泥是一种粉末状的土灰，加入适量的水成为一种浆体，掺入沙石可制成混凝土，硬化之前随你塑成任何形状，一旦凝结，硬度即便不如石头，恐怕也相差无几。”
赛华佗与紫檀面面相觑，前者道，“老夫怎么没有听说过这种神奇的东西？”
“因为我还没制出来，那可是老子的专利。”
陈煦不等两人回神，他继续道，“至于所谓靡费银钱，那就更可笑了。什么是钱？金银流通的时候是钱，藏在库房里发霉，那只是贵金属。财富不是放在盆里的水，用一些就会少一些，关键看你怎么让银钱流通起来。”