……
万年山脉北。
横断丘陵地下城。
一处漆黑而险峻的裂谷内。
忽的传来吱吱呀呀的声响。
紧接着。
就是凌乱的脚步声。
裂谷峭壁之上。
幽绿色的火焰凭空浮现。
它们如侦察机般在半空中尾行着那群在地面上仓促逃跑的黑影。
不多时。
绿火化为一名名骑着扫把驱逐敌人的巫师虚影。
那些虚影的面目模糊。
但给人一种凌厉的感觉。
这些虚影一经出现。
下方的黑影逃窜的更加狼狈了。
只是它们的奔跑速度终究不及骑着巫术扫把的巫师们。
眨眼间。
黑影便被追上。
但见高高在上的‘巫师’们举起手中的法剑。
而后狠狠地刺下！
噗！
噗！
噗！
血花于暗处一闪而过。
继而哀嚎声四起。
不一会儿。
这一批黑影便相继没了声息。
而那些追杀它们的虚影也缓缓消失。
最终变成了一片片指甲盖大小的白色尘埃。
尘埃落于地面之上。
很快就融于血花之中。
没留下任何的踪迹。
……
五分钟后。
裂谷上方的岩石忽然出现了轻微的涌动。
哗啦啦！
一颗散发着璀璨光辉的宝石冷不丁地从地下城的‘天花板’上落了下来。
紧接着。
就是一颗脑袋轻松地冒了出来。
关闭「土遁」之后。
罗杰身法轻盈地从天花板上降落。
数秒后就稳稳地站在了那些黑影相继倒下的地方。
淡淡的血腥味扑面而来。
罗杰脸上表情不变。
心中却出现了轻微的惊讶。
“居然真的是一群矮人？”
“他们看上去好像没什么威胁，也并非魔物……”
罗杰有点费解。
他刚刚通过感知发现了红谷骑士团的接引人。
但没多久。
他就发现这名接引人正在「旧日熔炉」之外和一群矮人战斗——
与其说是战斗。
倒不如说是驱逐或追杀。
那群矮人似乎是想要偷偷摸摸地进入‘旧日熔炉’。
但被那名接引人轻松发现了踪迹。
接下来自然就是一场单方面的追杀了。
红谷的接应人并没有亲自动手。
他只是丢出了一件炼金道具。
这些炼金道具催生出的绿色火焰便轻而易举地将这群矮人团灭了。
虽说罗杰也对这绿色火焰的来历感到好奇。
但从能级上来看。
这玩意儿也就是超凡以上、升格不到的样子。
由此可见。
还是这群矮人太弱了。
……
“可这群弱爆了的矮人为什么要窥视这个大炉子？”
“他们不会不知道自己根本没能力占据这里吧？”
罗杰百思不得其解。
在蒲公英的加持下。
他的天视地听可谓是猛到了极点。
自然不会没发现除了这批矮人之外。
旧日熔炉周边仍有不少的矮人营地和矮人洞穴。
这些营地和洞穴的位置都非常刁钻。
普通人根本难以发现。
由此不难看出。
这些矮人对旧日熔炉是有想法的。
而从红谷接引者的态度来看。
他应该是对矮人深恶痛绝的。
这就更奇怪了。
“以红谷炼金师的底蕴，解决不了一群贪财的矮人？”
这样的疑惑在罗杰脑海中一闪而过。
便在此时。
一个充满惊喜的声音自裂谷的另一方遥遥传来：
“您来了！”
“古往今来最年轻的除魔者和双星守护者——罗杰先生！”
“我是艾默华。”
“在之前的天神决斗场里，我与您有过一面之缘……”
那是一个穿着大红色天鹅绒斗篷的年轻男子。
他的右肩上悬浮着一把光色纯正的巫师之火。
右手边则凌空飞着一盏令人感到温暖宁静的奇异马灯。
风度翩翩的长袍。
优雅锐利的佩剑。
质地优良的靴子。
最重要的是那张英俊无比的脸蛋！
再加上那无可挑剔的礼仪和态度。
这一切都给人以极为良好的印象。
在艾默华的热情之下。
罗杰也难免伸出右手和他浅浅一握。
不过他的手很是冰冷。
仿佛没有温度。
这让罗杰有些意外。
简单的寒暄过后。
二人很快进入正题。
就算艾默华没有特意提醒。
罗杰也对曾出现在天神决斗场上的这位炼金师印象深刻。
他知道对方约他来此必有所求。
便索性开门见山地问道：
“你们为什么要帮我？”
“我是指在天神决斗场上。”
艾默华闻言笑了笑：
“我们只帮能赢的人。”
罗杰挑了挑眉毛。
艾默华解释道：
“被卷入到天神决斗场之中纯属偶然，我们也没想到现在还有独立运行的天神游戏，所以只能在力所能及的情况下给您一点小小的帮助。”
“请相信我们，我们没有太大的野心和企图，只不过在这多事之秋，曾经强大的红谷同样需要寻求一些盟友来壮大自身。”
“而您，在总部的评估之中，就是我们最好的结盟对象！”
结盟？
这个解释倒也合理。
罗杰不动声色地问道：
“哦？”
“听起来你们对我很了解？”
艾默华的脸上依旧挂着无可挑剔的笑容：
……
“只要是关注异象的人。
就不会不知道您。
刚好。
在红谷有一个习俗。
双星之上大大小小的异象素材。
都会被我们的占卜师定期汇聚在一起制作成《异象月刊》来贩卖。
所以。
我们关注您的时间比您想象中的还要早些。
而我本人更是您最忠实的粉丝——
从‘右手船长’时代开始。
我就在一直关注着您的动向。
不止是我。
整个红谷都有不少您的热情拥趸。
一个有力证据便是。
有您登场的异象月刊总是卖的最好的……”
……
右手船长？
那可真够早的！
罗杰暗暗心惊。
如果艾默华没撒谎。
那可是从他还在「南部墓野」杀双头龙和毁灭邪魔的时候就盯上了！
果然。
这群天天没事儿就蹲在小黑屋里盯着水晶球猛看的家伙都不是什么好东西！
素来谨慎的罗杰心中涌现出一丝丝的危机感。
似乎是察觉到了罗杰的不喜。
艾默华立马提议道：
“为什么不去熔炉附近坐坐呢？”
“我为您准备了一些茶水和点心。”
“我们可以边走边谈。”
刚好。
罗杰也对之前在感知里发现的那个超巨大的熔炉很感兴趣。
于是便点了点头。
当下二人并肩向裂谷的另一端行去。
一路上。
健谈的艾默华聊了很多很多的内容。
……
首先。
他解开了罗杰对红谷骑士团的疑惑。
在艾默华口中。
最初创办红谷组织的那群炼金师就是一群天真烂漫的家伙。
他们虽然是玩研究、鼓捣法术和道具的。
但一个个内心深处不无向往骑士仗剑执行正义的生涯。
于是最初的红谷组织就被命名为「红谷骑士团」。
后来发展到鼎盛时代。
出色的炼金术盖过了所有的光芒。
外人自然以红谷炼金师来称呼他们。
可即便如此。
这帮顽固的炼金师仍然自诩为骑士。
从组织创办宗旨来看。
红谷炼金师确实也和其他混乱阵营的同行不同。
他们和骑士一样意图利用自己的力量来创造一个更加和平、更加公正、更加美好的世界。
基于这样的原因。
红谷骑士团的名号就这么传承了下来。
这也是红谷后裔不忘先祖精神的一种体现。
……
其次。
艾默华也提及了红谷的现状以及对未来的一些憧憬。
按照他的说法。
自从「虚化诅咒」事件过后。
红谷便隐退于世。
为了死守先祖留下来的种种奇妙炼金道具。
他们不惜自我流放于次位面长达十九个纪元！
如无意外的话。
红谷后裔将一直这么自我流放下去。
可现如今。
第五星轨的格局发生了翻天覆地的变化。
红谷后裔发现本该被收容的现世没有变成第14重历史。
双星的诞生也意味着命运的循环被打破了。
星空诸神的回归更是冲击着荒古大陆维持了不知多少年不变的格局！
当导火索被引燃。
一切便都一发不可收拾了。
半年前。
红谷众人就发现他们赖以生存的次位面出现了不稳定的状态。
现如今。
他们已经可以确认该次位面即将融入荒古大陆之中！
在这种情况下。
红谷后裔也将不可避免地被外界的诸多势力所窥视。
雄厚的财力。
富裕的材料。
奇妙的道具。
禁忌的知识。
这些东西引来了一批又一批的野心家。
在和外来势力的交锋中。
习惯了与世隔绝的红谷后裔在短期内蒙受了巨大的损失。
一部分红谷炼金师开始反思自我流放的正确性。
而另一部分人则是选择行动起来。
他们渴望借着这次机会重振先祖荣光。
而为了达到这个目的。
光靠他们自己努力肯定是不行的。
于是对外寻求可靠强力且有共同理念的盟友。
就变成了一件迫在眉睫的事情！
……
……
旧日熔炉以西。
一栋古老但整洁的小屋内。
客厅里。
艾默华变戏法似的在茶几上放下了两个干净的白瓷杯。
下一秒。
他轻轻地打了个响指。
一只脑袋上冒着蒸汽的「茶壶妖」冒了出来。
它挺着个臃肿的肚子。
用非常标准的通用语问道：
“客人您好，请问喝点什么吗？茶或咖啡？”
罗杰随意地点了一杯茶。
茶壶妖的长嘴便探了过来。
嘟嘟嘟！
十秒后。
一杯散发着热气的红茶就出现在了罗杰面前。
那茶壶妖又给艾默华倒了一些咖啡。
接着才毕恭毕敬地退出了客厅。
……
“这是人造生物？”
罗杰饶有兴致地看着那只茶壶妖问道。
“先祖留下来的一些小东西。”
艾默华轻轻一笑：
“本来不值一提。”
“只可惜这技术已经失传了。”
罗杰微微颔首。
他没有在这个话题上纠结下去。
而是突然问道：
“如果和你们结盟，我能得到什么？又需要做些什么？”
艾默华流利地答道：
……
“可能是双星最雄厚的财力和物资的支持！
……
首先是粮食
我们有很多很多的库存。
可供百万人吃30年。
嗯。
应该还有富余。
……
其次是材料和道具。
我们从当初的天神游戏里继承了许多现实中不存在的东西。
这方面我无法透露太多。
只能说这些东西便是红谷如今麻烦的来源。
这些东西拥有化腐朽为神奇的能力。
如果您成为了我们的盟友。
我们便会和您一起分享其中的一部分。
……
再然后就是我们的知识了。
我觉得没有人会拒绝一个传承十九个纪元的炼金师组织的知识体系。
不是么？”
……
罗杰没有被这些空头支票所诱惑。
他只是平静地问：
“你们需要我做什么？”
艾默华沉默了一会儿。
而后露出了些许的不安和纠结。
罗杰没有催促。
他就这么静静地盯着对方看。
良久。
后者才苦笑着回应：
……
“我们确实遇到了一些麻烦。
嗯。
很大的麻烦。
我们世代居住的次位面‘水月王国’在融入半位面的时候不小心撞上了数个超级大的魔物巢穴。
大量的魔物入侵了我们的家园……
虽然核心地带都有炼金法阵的守护。
但我们仍然是被迫撤离了总部基地。
以至于现在我们只能居住在水月王国外围的‘红月秘社’附近。
……
其实我们手上有很多厉害的道具。
但王国附近的魔物数量实在太可怕了。
我们也不想浪费资源！
而且我们是炼金师。
真的不擅长战斗……”
……
看他支支吾吾的样子。
罗杰有些不耐烦地问：
“到底有多少魔物？最厉害的是什么水平？次一等的有多少？”
艾默华露出了尴尬的表情：
……
“我们只知道魔物头子是「红龙皇后阿西雅」。
数量真的很多很多！
几万？
十几万？
大部分都是普通魔物。
但成群结队。
超凡魔物的数量肯定过3000……
至于升格境界的。
抱歉。
我们真的不知道！”
……
看到对方羞于启齿却又不得不说的样子。
罗杰心里忍不住犯嘀咕。
红谷后裔居然沦落到这种地步了？
还是说这群炼金师都是嘴炮王者不会打架？
考虑到康斯坦丁那么猛的炼金师至今也在躲着自己。
罗杰觉得后一种的可能性要大一些。
当下他沉吟道：
“对付魔物的话，我倒是有一些浅薄的经验……”
艾默华闻言顿时面露喜色。
可下一秒。
罗杰话锋一转：
“但我眼下分身乏术。”
“地表之上即将展开一场大会战，我想你们应该也察觉到了。”
“为了守护这颗星球，我必须保证这场会战的规模和烈度不会超出限度……”
他的脸上露出了些许歉意。
艾默华有些失望。
但理解地点了点头：
“我明白。”
“天神族和星空神族之间的血战势必影响深远，我知道您在担心什么。”
“我们可以等。”
“只要您在三个月内替我们驱逐盘踞在水月王国上的魔物，那么我们的承诺依然有效。”
“粮食、道具、知识……我们全部对您开放，您可以尽情挑选！”
看着艾默华大方的样子。
罗杰忽然心中一动：
“那半神器呢？”
“如果我替你们驱逐了魔物，这份报酬值多少半神器？”
艾默华愣了一下。
他可能也没有这种用半神器作为计量单位的交涉方式。
足足两分钟后。
他才艰难地吐出一个数字：
“6！”
“我们最多可以凑出6件半神器作为您的报酬。”
“但如果您选择拿走这个数目的半神器，其他回报就没有了，我想这应该是一个非常丰厚的条件了……”
艾默华补充道：
“另外，我需要提醒您的是，就算您赶走了那些魔物，没有我们的话，您自己是没办法进入水月王国的。”
看样子是担心自己吃独食啊……
罗杰心中冷冷一笑。
以自己如今的身家。
至于干那种自毁声望的事情么？
这些红谷炼金师……
有些小气啊。
不过小气归小气。
合适的买卖罗杰还是会做的。
当下。
他口头答应了艾默华的结盟请求。
后者高兴地邀请罗杰前往他们现在居住的「红月秘社」参观。
被罗杰以不能离开地表太久为理由婉拒了。
二人又交流了一会儿。
约定好联络方式之后。
罗杰在艾默华殷切地相送之下离开了旧日熔炉区域。
事实上。
后者一直把罗杰送到了万年山脉的边缘。
才眼巴巴地离开。
这份热情着实让罗杰有些动容。
于是。
在艾默华离开之后。
他顺着万年山脉的余脉一路往南溜达了近百公里。
接着找了个土质松软的地方。
噗嗤一下钻了进去！
……
「专长：土遁」！
……
黑暗粘稠的土地里。
罗杰无声无息地游动着。
他没花多少时间就返回了旧日熔炉区域。
在感知权柄的作用下。
很快的。
他就锁定了一处满是红点的地带。
当罗杰感到的时候。
刚好看到了一副残酷无情的屠杀场面！
画面之中。
艾默华一改温良谦和的态度。
他看上去非常愤怒和暴躁！
他手里抓着两根散发着幽幽绿光的骷髅法杖。
法杖挥动之间。
一团团绿色鬼火便如蜂群般飞了出去。
鬼火在峭壁间游走。
有些没能寻找到目标。
最终化为白色尘埃烟消云散。
也有一部分鬼火锁定了一些黑影的位置。
于是黑暗的洞穴间便传来一声声惨烈的哀嚎声。
一名名活生生的矮人就这么变成了一具具逐渐冰凉的尸体。
好在艾默华的屠杀没有持续太久。
他释放出两轮鬼火之后。
便急匆匆地消失在了这一片的地下城里。
黑暗之中。
罗杰派了两个狼崽子去跟踪判若两人的艾默华。
自己。
则是悄然来到了之前查探到的矮人们较多的区域。
那是一片地势复杂的钟乳石区。
矮人们就躲在峭壁里的浅洞里。
罗杰一经靠近。
数据栏上便有了反应。
……
「提示：你发现了矮人族聚落！」
……
「历史知识：你发现了红谷后裔的蛛丝马迹……
……
备注：极少有人知道。
最初的红谷炼金师群体其实是由一群不会任何法术的矮人族组成的……」
……
“果然有问题！”
罗杰心头一咯噔。
不由加快了靠近的脚步。
……