【同心圆·2058年6月】
“我打听清楚了，前面就有教堂，牧师会在明天提供免费的治疗，科迪，你带卢卡斯过去，记得把终端藏好，如果一定要说话，就假装你是个哑巴。”
“我知道了....那你呢，队长？”
“我去找点活干，我们不能总像现在这样活在野外，找到一份工作，有了收入和身份，我们才可以融入这个社会。”
“....”
“好好休息一会，不要把时间浪费在担忧和埋怨上，我们得活下去，科迪，我可不要死在这鸟不拉屎的野蛮人国家。”
“哈....听你的，队长。”
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953年，即使国家衰败，民不聊生，连王城都被敌人围困，新王凯尔加尼兹依然遵照传统，在王室城堡内召开了他的二十二岁生日宴会。
对于年轻的国王来说，假如没有特殊的才能和强大的军队，那么频繁召开各种宴会就是提升影响力的唯一手段，而生日宴会则最为重要。
只有在这个时候，贵族们才会愿意花上两三个小时的时间，把他们的注意力放在新王身上，看着他展示自己的才华，思想和风度，与此同时，贵族们本身也在借用国王的邀请来拓展人脉。
在这个时代，宴会就是治理领地的核心方式，它促成了无数交易和联盟，通过饮酒，欺骗和一次又一次的淫乱派对，上流人士们引导着国家走向兴盛，或者将它带入深渊。
但对于新王凯尔加尼兹·简森·卡斯提尔来说，他举行宴会的目的仅仅只为了遵循传统。
传统要求他举行宴会，于是他在生日前向城内的所有贵族派发了邀请函，传统要求宴会上有珍馐和美酒，所以他不顾一切地掏空了地窖，传统要求他向众人展示作为国王的能力，于是他花费了数周时间来修改自己的演讲稿，又重新设计了一个更加威严的新形象。
但也不是所有事情都一成不变，他的父亲曾下令禁止奴隶和滥交，而为了纪念他的父亲，也为了不惹怒地上之神，在这场宴会上的男仆会取代女侍，贵族们只允许携带一位直系亲属，这其中甚至不包括妻子和情人，这样就足以杜绝大部分不受欢迎的举动。
在这艰难的环境下，凯尔王竭尽所能地遵循传统和先王的律令，仿佛只要让一切都停留在过去，他的父亲就没有死去。
当凯尔王站在城堡高处，看着受邀的宾客接连赴约，进入城堡的时候，他忽然意识到卡斯提尔家族的统治已经走向了末路。
先王的离世和外乡人的攻击已经让卡斯提尔家族威严尽丧，即使在战争期间，特雷希娅遭遇的刺杀也越来越多，也许这就是为什么地上之神不愿接过这个王冠，假如坐在高塔里就能统治一个国家，又为什么要面对这么多明枪暗箭呢？
可悲的是，他们没有选择，只能成为地上之神的护盾，为他吸引火力，他甚至来不及学习更多有用的知识，或做出任何努力来挽救濒临毁灭的王朝，命运已经注定，凯尔加尼兹将成为卡斯提尔家族的末代国王。
他沉默地看着自己的花园，直到大法师奥菲斯的提示将他唤醒：“宴会要开始了，陛下。”
这本来是伊迪斯平时会做的事，但很显然，她不属于“直系亲属”的范畴，因此被凯尔排除在宴会的人员名单外，但好在伊迪斯没有对这提出任何意见，只是安心留在了生活区里。
当然，奥菲斯也不是卡斯提尔家族的直系亲属，他是作为这场宴会的守卫者出席。
走进宴会厅时，映入眼帘的场景让凯尔深感愤怒，他小声地质问奥菲斯：
“我不是禁止女伴跟随，只允许携带直系亲属入场吗？”
“但是，陛下，”
奥菲斯叹了口气：“林德领主的妻子是法伊兹侯爵的胞妹，雷拉格男爵的妻子是维尚子爵的女儿，奥恩侯爵娶了索格子爵的长姐....诸如此类，陛下，你看到的就是这样的情况。”
“你的意思是，他们互相....”
“是的，陛下。”
凯尔握紧了拳头，没有再说什么，直到宴会开始前，他都还对这场准备了数月的演讲抱有期待。
在他人生的前二十一年中，从未有一天像现在一样愤怒，这是公然的背叛和对抗，任何国王都无法容忍这种欺骗，可他却没有能力来惩罚这些堕落的人。
现在，他终于能切身体会到二十年前父亲的想法。
在游荡的时候，他顺手从男仆手里的托盘上取走了一杯酒，里面装的都是卡斯提尔家族的珍藏，它们被凯尔王取出，本意是为了给这场宴会增添光彩，现在却只让凯尔感觉自己像个白痴。
在他游荡的时候，几乎每个见到的贵妇人都会抛来媚眼，她们穿着暴露的衣物，裙装仅能堪堪挡住胸口和胯部，还在脸上涂抹着色彩浓重的颜料。
这几乎让他呕出来，趁着演讲开始之前的最后一点时间，他逃出了宴会大厅，躲在阳台里，大口呼吸着新鲜空气。
“凯尔！你怎么在这？”
即使是今天，特雷希娅仍穿着一身保守的猎装，她在长裤，衬衣和外套上添加了大量装饰，甚至完全掩盖了她本来的身材，显得和周围的人群显得格格不入。
事实上，她走到哪，哪里的人就会沉默，并收起笑脸，不约而同，表情冷漠地盯着她，直到她走远为止，因此在一气之下，她干脆只拿了一杯酒就离开宴会厅，跑到了阳台上。
但她没有预料到会在这里撞见凯尔，因为他是今天的绝对主角，而更重要的是，演讲马上就要开始了。
“马上就轮到你上台了，凯尔....喔——难道你紧张了？”
“我只是厌倦了，”
凯尔麻木地摇摇头，语气平静地说：“看看他们，或许我不上台反而更好，我不想当傻瓜，而他们也不愿意浪费时间，毕竟看这样子，他们今晚可是忙得很。”
特雷希娅点点头，仿佛在赞同凯尔的话，却又语气轻快地说：“或许是这样....但凯尔，你又怎么断定没有人愿意聆听你的演讲呢？”
“先说好，别嘲笑我....我是这么想的——即使绝大部分人都只在乎自己，可不论如何，哪怕所有人都只关心利益的时候，也总会有一部分人还在追求正义和荣耀吧？你是他们的国王，凯尔，你必须站出来领导他们。”
“你是唯一能够举起这面旗帜的人，凯尔，因为你才是我们的国王，只要你坚持下去，我想一定会有人愿意为你效忠的，难道不是吗？帕贝尔长睡不醒，而如果连你都放弃了，这片土地上的人民就真的没有希望了。”
看着特雷希娅鼓励和期待的眼神，凯尔最后还是点了点头。
他很清楚，事实并不是这样的，当本该高尚的贵族们也开始堕落的时候，所有美德，荣誉和正义也就一起死去了，而且再无希望复生。
但凯尔没有把真相告诉特雷希娅，她是地上之神的未婚妻，在这世界上最强大的法师保护下，她永远不必知道这些残酷的事实。
于是他装出一副恍然大悟的样子，强颜欢笑地说：“你说得对....抱歉，我下次不会这样了。”
“这才对，你得打起精神来，还有，这是帕贝尔的礼物，艾琳不喜欢这里，所以我就把她赶走了，拿着，凯尔——来，干杯！”
“你不能喝酒，特雷希娅。”
“就一杯，我又不是小孩子，我保证，就只喝一杯。”
凯尔面无表情地看着他的妹妹，短暂地对峙后，他叹了口气：
“好吧，就一杯....然后赶紧离开这里，特雷希娅，这里不是你该待的地方。”
没有任何讨价还价，特雷希娅果断地点头：“嗯——干杯！”
光是看着她的样子，凯尔就知道她没有把话听进去，但凯尔知道她应该不会留在这里，因为她不会喜欢这里的环境。
比起这个金碧辉煌的大厅，她甚至更愿意留在下城区那些简陋的建筑里，不止是艾琳，她最近还和威廉主教的女儿交上了朋友，这是件好事，凯尔由衷为她感到开心。
但是一说到下城区，他就忍不住想到地上之神，或者说，只要一提到下城区，就无论如何也不可能绕过地上之神。
地上之神啊....
他是抱着什么样的心情入睡，愿意用自己的生命为凡人换取食物？人们常称颂地上之神的仁慈，但如果不是亲眼所见，难以想象会有屹立于世间顶点的法师愿意做出这样的牺牲，何况他才那么年轻，还那样才华横溢。
他若有所思地举起高脚杯，和特雷希娅的杯子轻轻一碰：“干杯。”
他没有什么品鉴美酒的经验，准确的说，是几乎没有喝过什么酒，因此也无法仅从口感和味道来分辨酒的好坏。
从直觉来说，这酒又酸又涩，和想象中的美味天差地别，但显然它在宴会上的风评不是这样，人们都在称颂卡斯提尔家族的珍藏果然名不虚传，虽然凯尔不知道这是出于真心，还是仅出于基本的礼貌。
特雷希娅手里的酒颜色更浅，那是为了照顾不同口味而特意购买的，酒精度较低的一种葡萄酒，这种品酒的价值有限，而且不适合长期发酵，因此卡斯提尔家族的酒窖里没有这类收藏。
凯尔有些好奇，他认为特雷希娅手里的酒或许味道更好，因为她没有表现出明显的抗拒或厌恶....也许就像果汁一样，但总而言之，应该比他手里的高度红酒好喝。
突然，他看到特雷希娅手里的酒杯滑落，在地上摔得粉碎，她痛苦地掐着自己的脖子，身体紧绷，动作僵硬地跪倒在地。
“特雷希娅！”凯尔激动地大喊。
“嗬——嗬——呃——”
在凯尔来得及摸到她的肩膀之前，她就已经抽搐着瘫倒在地，只剩下痛苦的，逐渐衰弱喘息能证明她仍在挣扎，没有死去。
“特雷希娅！守卫——守卫！奥菲斯！去找地上之神！呼吸，妹妹，呼吸！”
“坚持住——呼吸——只要再坚持一会....不，不！”