崇祯十二年五月，张献忠在谷城重举义旗。
起事之后，很快打垮了守备谷城官军，杀了县令阮之钿和巡按御史林铭球，拆毁城垣，劫库纵囚。
明朝监军道张大经和马廷宝、徐起祚被迫投降。
张献忠再起时，罗汝才、马守应部也起而响应，并到谷城与张献忠会合……
隐伏在商雒山中的李自成也重整旗鼓，经湖北郧、均地区，进入河南。
一时之间，流寇烽火，席卷中原大地。
次年闰正月，张献忠在枸坪关被左良玉击败，率部突入四川。
随后依靠着鄂、川、陕三省交界天然的高山密林，就此潜藏。
养精蓄锐，以待良机。
……
二月，春寒料峭。
野三关。
作为西南要冲之地的出口，此处原属容美土司地，乃巫山余脉延伸。
地势颇为复杂。
往上追溯，此处却是北宋名臣寇准起势之所——年方二十岁的寇准，被派任归州巴东县令，轻徭役、体民情……
为劝民农事，他还写下了着名的《劝农歌》：“苍天在上，后土在下。效我神农，五谷丰登。挽草为业，定居稼穑。乐土归民，传之子孙。”
只不过，此处地形地貌极为复杂，悬崖峭壁，极为陡峭，多有人迹罕至之处。
且多处均为溶岩和溶洞。
数百年过去，依旧人烟稀少。
柳家山下，密林中。
一队甲士正在匆忙行进赶路。
为首之人，却是大西军中一小校，名曰“艾承风”。
此人年纪不大，却是军中精锐——叔父艾能奇，是张献忠四义子之一，乃独领一军的中坚之辈。
艾承风作为艾能奇的侄子，也是多年“老贼”，久经战阵之辈。
他原本担当艾能奇的近卫队长一职。
只不过此刻大西军打散，分布在各处山头隐匿，艾承风这边跟了另一方山头的李定国，负责为大军垫后。
此番来到这鸟不拉屎的柳家山，却是临危受命，过来找寻一支失踪了的探路小组。
那个探路小组，先前负责勘察附近的一条小径。
按理说，昨日就应该回返山中大营的，却不料一直都没有消息。
于是艾承风就接了命令，带着八名手下，过来勘察。
在山林中摸爬半日，到了暮色黄昏，终于锁定了一座村子。
“这儿？”
手下韩二过来汇报，艾承风不由得眉头一皱，问：“什么情况？”
韩二是本地土着，对于大山之中的风俗最是了解，一打眼便说道：“这应该是一座土家族村落，估计山路太难走，不与外界交流，所以也没人知晓……”
艾承风听了，下意识地打量着掩映在半山腰处的十几座土屋，怀疑地说：“你是说方八郎几个，折在了这儿？”
韩二点头：“应该是。”
“摸过去，瞧一瞧！”
作为军中老贼，艾承风不知道经历过多少阵仗。
一个小小村子，着实算不得什么。
……
半小时后，这队张献忠麾下的九人小队，聚集于这一座籍籍无名的山村之中。
一路小心翼翼，摸将进来，但结果却出人意料。
村中总共有房屋二十四处。
却一人都没有。
不光是人，就连鸡犬之类的活物，都没有见到。
但房前屋后，不少菜地，看着不像是荒废多时的模样。
艾承风甚至带人摸进了屋子，发现这一家的灶里，还有余温，甚至锅里还有稀粥……
带着十二分的小心，一行人等，慢慢搜索着。
整个村子，都显得格外怪异。
仿佛村民是在很短的时间内撤离，并且十分匆忙，不是正常地离开……
因为许多屋子里，都存有食物和钱财。
最后，九人小队，终于来到了山村中最大的一栋建筑前。
这是一个两层土楼。
相比较于周围的土屋民居，这地方显得格外周正。
此处却是村中的祠堂鼓楼。
只不过，内中立着的神像，并非常见的“土地公公”，或者山神之类的，而是一个蛇首人身的怪物……
在这样的小破村子里，那尊“神像”，显得格外精致。
不但表面上涂满了金箔，而且蛇头还是用名贵的紫檀木打磨雕刻的。
特别是蛇头，油光水亮，双目栩栩如生。
这样精致的神像，以及宽敞干净的祠堂内部，与此处穷困破败的村落，格格不入。
不仅如此，这神像之下，长明的灯油，也有些诡异。
艾承风是个老手，过去微微一嗅，立马退开。
手下韩二过来，问：“头儿，咋了？”
艾承风皱着眉头说：“人油。”
这话一出，尽管场中人等，都是死人堆里翻滚的狠角色，但都感觉到一阵毛骨悚然，说不出来的恶心。
韩二有些哆嗦地问：“不，不能吧？”
艾承风眉头一皱，说：“周围搜一下……”
之前大帅还没跟定边妖王闹翻时，艾承风可是跟一位军中妖将学过艺的……
许多妖门手段，他都识得。
这等人油点灯的野祀，一般都是山妖野怪，说法很多……
只不过，一个不到百人的小村子，又能供奉何等厉害角色呢？
带着这般想法，艾承风吩咐道：“放信鸽。”
……
天色已经完全黑了下来。
艾承风小队依旧没有搜到任何的线索，不得不在祠堂鼓楼旁边的空地点燃了篝火等待。
手下猎了两只山鸡，刚刚弄了点热乎的吃食……
艾承风眉头一皱，立刻拔刀戒备：“谁？”
不远处的黑暗中，走出了一人来，笑骂一声：“是我呢……”
来人走近，却是个留着一撮山羊胡，脑袋上还顶着两个尖锐弯角的干瘦老者。
瞧见此人，一队九人，全部都爬了起来，拱手喊道：“风将……”
来人叫做“一阵风”，却是张献忠座前大将。
此乃妖属。
之前跟过定边妖王，充当门官之职，后来张献忠与定边妖王谈崩，两边分家，这一位却是跟了张献忠这边。
鞍前马后，算得上是心腹手下。
这位妖将倒也不端架子，过来招呼：“不必客气……”
他与艾承风算是老熟人，知晓这一位的叔父不单是军中最有前途的四义子之一，并且艾承风本人也是天赋异禀之辈。
年纪轻轻，实力却格外突出，未来不可限量。
两边碰面，简单交谈几句。
随后一阵风也顾不得客气，跟随着艾承风，来到了被封禁起来的祠堂之中。
一进这儿，一阵风打量那神像，不由得倒抽一口凉气：“阴虺妖王？”