“皇上，祖总兵给吴三桂的劝降书，已经拟好，皇上是否御览？”
“范爱卿读来与朕听吧。”
崇祯十五年，崇德七年，五月初二日。
旭日东升。
沈阳，崇政殿。
晨曦照亮了崇政殿前后红色隔扇门，照亮了隔扇门外的檐廊台阶，也照亮了殿顶上雕有行龙、宝珠、瑞草的琉璃瓦。
檐廊十二根红色檐柱，柱顶上的龙头前爪探出廊外，怒视前方，下一刻仿佛就要穿过檐廊飞出，扶摇直上一飞冲天。
这座建成于崇德元年的宫殿，在仿制明国故宫的同时，仍保留有鲜明的建州本部特色。
崇政殿内，金漆九龙屏风后面，博格达彻辰汗，大清国崇德皇帝爱新觉罗·皇太极，坐在象征大清最高权力的九龙宝座上。
昂邦章京图尔格、固山额真英俄尔岱、内院大学士范文程、希福、刚林分立左右。
范文程取出信札，抬头看了眼崇德皇帝，当着几位大臣的面，将书信展开，朗声读道：
“宁锦间隔，不相通问者，数月矣。上月松山、锦州，相继失陷，以为老身必死无疑。不期大清皇帝天纵仁圣，不但不加诛戮，反蒙加恩厚养。我祖氏一门，以及亲戚属员，皆受渥泽；而洪总督、朱粮厅辈亦叨遇优隆。自至沈阳以来，解衣推食，仆从田庐，无所不备····”
范大学士抑扬顿挫朗读着祖大寿写给他外甥吴三桂的家书。
绚烂的朝阳穿过大殿外的红隔扇门，落在大学士刚剃过的头顶上。朝阳的头顶熠熠生辉，背阴一面，露出一道细细长长的金钱鼠尾辫。
皇太极略显肥胖的身体微微前倾，一边仔细聆听，一边轻轻摩挲着拇指上的玉扳指，那是已故宸妃海兰珠生前送给他的礼物。
图尔格和英俄尔岱眯着眼睛，不时回头看一眼大殿外面，显然对祖家大寿这个手下败将不感兴趣。
“明国各镇总兵来援辽东，未一月而四城失陷，全军覆没，人士如此，天意可知。贤甥乃当世豪杰，岂智不及此耶？再观大清规模形势，将来必成大事！际此延览之会，正豪杰择主之时，若率城来归，定有分茅裂土之封，功名富贵不待言也····”
范文程将信读完，皇太极缓缓抬起头，目光从御座前的烛台熏炉上转回，沉着问道：
“此信，何人所写？”
众大臣不相信这是出自祖大寿之手，范文程恭敬回道：
“回皇上，此信是祖总兵参谋送来的，他是锦州生员。”
皇太极微微点头：
“做个参谋赞画可惜了，你与刚林、希福去考他一番，若得用，提拔去内宏文院做事。”
范文程听罢，拱手谢道：
“吾皇不拘门第，选贤任能，天下归心，虽文、景，不如也。”
图尔格英俄尔岱斜斜瞟范文程一眼，没有说话。
皇太极调整一下坐姿，扫视殿中几人，意味深长道：
“老汗在位时，常教谕诸贝勒：欲伐大木，岂能骤折？必以斧斤伐之，渐至微细，然后能折。”
“明国如合抱之木，我建州历经数十年，不断砍斫，至此次松山、锦州大胜，这树便只剩宁远一根细丝，且吴三桂这细丝，若即若离，随时都可断掉。”
皇太极眯起眼睛，摩挲着玉扳指，眼眶有些微红。
这是皇太极继汗位的第十六年，也是老汗以七大恨告天，起兵反明的第二十四年。
经过努尔哈赤皇太极两代人数十年的浴血拼杀，截止崇德七年，清国疆域覆盖长城以北、外兴安岭以南、西起贝加尔湖、东至库页岛，成为一个堪比辽金的成熟政权。
对外方面，西北边的林丹汗魂断青海大草滩，蒙古各部与满清关系更为密切；曾经在明清之间反复横跳的朝鲜，已彻底臣服大清，不仅签下城下之盟，还送来了昭显世子为人质。至于明国，如一只随时等待宰杀的羔羊，已被清军破关劫掠了四次···
对内方面，皇太极继位以来，积极引入明国科举，从汉人中选拔官员。
成立类似翰林院的“书房”，设立内院····
这些列拉拢汉人的政策，让皇太极赢得了关外汉族文人的信任。
以宁完我、范文程为代表的汉人合作者，顺着崇德皇帝的心意，提出限制旗主权力、集权于皇帝的策略。
如，仿汉制建立六部，置六部于八旗贝勒之上。
努尔哈赤临死前嘱实行的八王议政制度，在皇太极这一些列操作下，已被破坏的千疮百孔。
“信既已写好，便让祖总兵尽快送给他外甥，这次若能兵不血刃收服宁远，距离收取燕京，就不远了。”
范文程收起书信，跪下叩头道：
“臣等再次恳请陛下，及早入关，定鼎天下！”
皇太极挥了挥手，笑道：“明国还要继续砍伐，至于取北京，再等一等罢，今秋饶余贝勒入关伐明，继续给明国放血。”
皇太极摸摸鼻子，嘴角露出一道不易觉察的微笑：
“我国不是正在和明国议和嘛？岂能背信弃义耶？是朕失言了。”
大殿上一阵哄笑，皇太极也忍不住笑出声。
范文程收起祖大寿家书，向皇帝奏道：
“皇上，明国使臣，已经两日未到，是否生变？”
皇太极不以为然道：“他要谈便谈，他不谈便不谈，议和与否，权宜在我，不必担忧，朕已派人去礼部衙门询问。”
皇太极停顿了一下，侍女端来热茶，皇帝轻啜一口，抬头望向旁边站着的英俄尔岱。
英俄尔岱出身正白旗。
天命四年，随努尔哈赤攻打开原，阵斩明将阿布尔。天命六年，参与攻打辽、沈；天聪元年，随副将刘兴祚出使朝鲜，随后长期出使朝鲜，专门负责朝鲜事务，被朝鲜人称为龙骨大。
英俄尔岱徐徐展开一道奏疏，对着奏疏上密密麻麻的汉字，有些吃力的读道：
“大汗，朝鲜世子在我国所生之子，今年已经四岁了，这孩子还没回过朝鲜，朝鲜国王也没见过这个孙子，世子恳请让这孩子回汉阳，今年九月便返回我国。”
皇太极眯起眼睛，回忆起很久远的事情。
那是七年前，崇德元年的冬天，皇太极祭告天地、太庙，列举了朝鲜在萨尔浒之战时“助明来侵”、在辽沈之战后“招诱辽民”、在丁卯之役后“屡败盟誓”等罪状后，御驾亲征，率满、蒙旗、天佑兵、天助兵、乌真超哈共计三万人马，征伐朝鲜。
在清军犀利攻势下，朝军一败再败。
国王李倧逃入南汉山城，在被清军围困四十余日后终于出城投降，于汉江南岸的三田渡，向皇太极行三跪九叩之礼。
朝鲜断绝与明朝的关系，归顺清国。世子和弟弟凤林大君夫妇前往沈阳，充作人质。
皇太极掐指一算，昭显世子（注1）来沈阳做人质，已快满七年了。
听说世子与和硕睿亲王多尔衮，关系颇为融洽，多尔衮经常给世子送烹肉果蔬，狍子肉、獐子肉（注2）
“让世子的小孩回汉阳省亲吧，路途遥远，今年就不必回来了，明年八月，再回盛京。”
英俄尔岱兴高采烈道：“大汗圣明。”
皇太极挥手让他们退下，尽管有些不悦，皇太极却还是默许英俄尔岱称呼他为大汗。
建州百十年的传统习俗，不是说变就能变的，或许要等到入关取代大明后，这些满洲旧俗，才能真正改变。
不过在那些汉臣面前，崇德皇帝必须是皇帝。
大殿上忽然响起轻微的鼾声，英俄尔岱等人循声望去，不知什么时候，皇太极已经依靠在龙椅上，陷入了沉睡。
范文程接过侍女递来的毯子，轻轻给皇帝披上，做了个手势，示意众人徐徐退下。
自崇德六年，因国事操劳，加之海兰珠病逝影响，皇太极忧伤成疾，病情不断加重。
他曾发布大赦令，也减少了处理日常事务的负担，甚至找萨满巫师做过祈祷。
身体还是每况愈下。
就在范文程等人快要离开大殿时，门口传来喧闹之声。
皇太极一个哆嗦，从梦中醒来。
抬头望去，是是礼部尚书李伯龙被护军统领鳌拜率领戈士哈挡在门外。
鳌拜吼道：“皇上与大学士等人议事，没有召见，不得进入！”
李伯龙急道：“我要觐见皇上，有急事，明国把陈新甲下狱了！不与大清和议了！”
鳌拜还要阻拦，只见皇太极手撑御案，艰难的支撑起肥胖的躯体。脸上露出难以置信的表情：
“什么？那痴儿把他的兵部尚书抓了？”
李伯龙连忙跪下来行礼：“回皇上，是的，刚得的消息，明国已将陈新甲投入诏狱，让锦衣卫审讯，多半又要论死。”
皇太极揉了揉眼睛，像是没有睡醒，嘟噜道：
“又杀一个，城中痴儿一共杀了几个大臣了？”
黄台吉轻揉两鬓，惺忪睡眼渐渐凝聚精光，锐利扫视众人：
“既如此，我国师出有名矣！”
“召饶余贝勒爵觐见，就让他来作伐倒大树的最后一斧吧。”