如今朝中派系斗争极其残酷。当年支持朕的盟友，大抵成了政敌。翌日上朝，以唐怀礼为首的大臣，也请求罢免郭子仪军职。
轩辕勃只得准奏，解除郭子仪军职，以其功高，加封七百户。令其主持修建武宗陵墓。
郭子仪神态如常宠辱不惊。谢恩后，便去充任修陵使者。
轩辕勃心道：郭子仪清正无私，不计较得失。功大而不自矜，真乃朕的股肱之臣。
鱼朝恩等并不觉得安全。阉党穷尽一切手段，搜集郭子仪的黑材料，必欲置之死地而后快。
郭子仪知道鱼朝恩不会放过自己，待陵墓修好，便主动请辞，归老还乡。
轩辕勃经不住鱼朝恩反复劝说，心道二虎不能兼容，于是准予郭子仪归老。
郭子仪临别之时，神色忧郁，欲言又止。
轩辕勃暗想，以郭子仪为人，决不会嫌封赏不足，而索要更多赏赐。又有甚麽不能明说？于是，立即带领两百个亲随，骑马出城，追上郭子仪，问道：“郭爱卿，还有甚麽话，想对朕说，而没有说？”
郭子仪正色道：“老臣原本不想得罪唐门元老，既然陛下问及，也就不得不为陛下言之。”顿了顿，叹息道：“陛下难道不觉得唐门势力过大麽？唐门对朝政的影响力，超出应有的界限。”
轩辕勃想了想，“唐门势力过于庞大，干扰朝政，结党营私，维护家族利益。这些朕比郭爱卿更清楚，但是唐家对朕有再造之恩，唐三爷有生之年，朕不得不有所偏袒。待时机成熟，朕自会平衡唐门势力。”
“唐门势力过大，并非老臣今日所说的重点。唐门有一项‘灵魂献祭’的妖术，可以控制长老们的生死，从而到达绝对的权力，甚至架空皇权。倘若老臣没有观察错，唐国内部已出现了一个凌驾皇权之上的影子内阁。影子内阁才是咱们大唐真正的主宰！”
武宗嘿嘿冷笑，斥责：“胡说八道！”
郭子仪平静地道：“但愿老臣说错勒。不过陛下宁可信其有，不可信其无。务必时刻提防影子内阁的阴谋动向。他们可以让李唐改为武周，可以让武周恢复为李唐，也可以让李家王朝变为轩辕王朝。可以让陛下登基，也可以让陛下覆灭。”
轩辕勃没有愤怒，而是鼓励郭爱卿：“继续说。”
“老臣不在乎谁当皇帝，只在乎是不是一个好皇帝。陛下勤政爱民，勇于肃贪，无疑是一个好皇帝。而影子内阁只在乎唐家勋贵的世代利益，他们渴望垄断特权。陛下若不能代理他们的利益，必然被唐门反噬。影子内阁一旦发动政变，就是陛下龙驭宾天之时。”
“真是一派胡言。乾坤朗朗，日月明明，谁还能大过朕？”
“陛下多多保重。老臣告辞。”郭子仪上了马。
残阳如血，黄昏依旧。
武宗送别郭子仪，心事重重回到皇宫。对身边太监董秀笑道：“郭子仪真是老糊涂勒。竟然说甚麽，唐国内部出现影子内阁。”
郭子仪被撤职回家后，鱼朝恩更加有恃无恐。他请求皇帝恩准，给养子鱼令徽赏赐官职。阉党大权在握，轩辕勃不好拒绝。于是，鱼朝恩小儿子鱼令徽，未经科举考试，年仅十五岁，就凭借老爹的威望，在朝廷任职。
两日之后，鱼朝恩请求皇帝，给鱼令徽赏赐紫衣。未等皇帝发话，鱼朝恩已从太监手里拿过紫色官袍，亲自给鱼令徽穿上。
鱼朝恩又奏请皇帝，允许自嘎剑履上殿。武宗见事已至此，只能照样恩准。于是鱼朝恩每次都佩剑走进大殿，身后还跟着射生将周皓，殿外还有两百名专属铁衣卫。
没过多久，鱼令徽向父亲告状，自嘎等级较低，被别人看不起。鱼朝恩奏请皇帝给养子升官。
武宗摄于鱼朝恩势力，无可奈何，被迫给鱼令徽连升三级。
轩辕勃自觉身体虚弱，魂力减退，正是闭关度劫之时。他原本九段五级，离十段还差半步，可就是不能进展，至今反倒退为九段。
鱼朝恩看出轩辕勃，承受劫压，身体虚弱，于是得寸进尺，指示官吏上奏，给自嘎加官进爵。
武宗极度震惊，面上却笑嘻嘻，所求莫不准奏。“鱼朝恩护驾有功，应当重赏。”于是下旨，加封鱼朝恩为国子监事，兼光禄，鸿胪，礼宾等职，进封郑国公。
纵容太监奴才，爬到头上，屙屎撒尿。直娘贼，到底谁是皇帝？武宗搬起石头，砸了自嘎的脚，哑巴吃黄连有苦说不出。
有很多次，有熊氏冲动着想猝然发难，一招击毙鱼朝恩。但考虑到自嘎魂力减退，而鱼朝恩和周皓都是九段，铁衣卫中还有四个六段高手，也就不敢冒险诛此阉贼。
宰相元载密奏武宗，请旨诛杀太监鱼朝恩。他举出鱼朝恩贪赃坏法的诸般事实：贪贿勒索，干预政事，藐视皇权，又在北衙禁军中安插亲信，私设黑牢，迫害无辜，慑服百官。
武宗望着元载的黑脸沉默不语。鱼朝恩已经牢牢掌握禁军。他的党羽关中节度使皇甫温，领兵在外，可为应援。诛杀鱼朝恩谈何容易？
元载笑道：“鱼朝恩只是太监，虽然掌握大权，但人心不服，离不开皇帝陛下。只要陛下有此决心，微臣自有妙法。”
君臣二人在修道室里密谋一番。武宗赏赐给元载大量金银，嘱咐他便宜行事。
元载于是以重金，贿赂鱼朝恩亲信，周皓与皇甫温二人。
周皓与皇甫温，为各自利益，都愿意暗中监视鱼朝恩，将阉贼一举一动，透露给元载和武宗。
倘若大臣们有要事不向他禀报，鱼朝恩就会勃然大怒，将大臣抓入禁军私设的牢狱。朝臣中有的巴结鱼朝恩，有的敢怒不敢言，有的明哲保身。
一个小小太监，竟敢如此擅权不法，背后是谁支持他？只能等待自嘎魂力恢复时秋后算账。
元载从周皓口中证实猜测。鱼朝恩虽目中没有皇帝，却服从唐门关中分舵主唐雄。唐雄的爹爹是门主，唐子龙才是躲在幕后的真正主宰。太监勾结唐门，获得支持，难怪鱼朝恩胆大妄为。
武宗派太监监军，原为预防军权失控。可是太监竟也失控，背叛皇帝，居然倒向唐门。唐门对皇权的架空，可谓无孔不入。唐三爷尚且健在，轩辕勃保持克制，不愿意跟唐门撕破脸皮。
武宗闭关十日后出洞，正好看到杨贵妃在后宫中荡秋千。蝴蝶在旁边飞来飞去。武宗看到贵妃，不由得精神喜爽，就近采了红黄小花，给她插在左鬓，因笑道：“月圆人更圆，花美人更美。”
“陛下，可想死臣妾啦。”
“十日不见，如隔三秋。”
“陛下想必肚子也饿了罢？哎呀，陛下身上的汗味好难闻。”
武宗用过午膳后，便领着贵妃一起去华清池沐浴。热气腾腾，美人在抱。“咱这皇帝总算没有白当。”
唐门紧急召开内阁会议。他们的意见不完全一致。唐门内部也有分歧。有的长老跟唐三有隙怨，不愿为他赔掉性命。
轩辕勃偶感风寒，连续三个月，没有上朝。但仍然通过各种途径，密切关注朝政动向。
这日，收到京兆尹杨奇奏折，大致内容：请陛下爱护龙体，颐养天年，选择能者即位，归政唐门。
武宗捧着奏折，反复看过三遍，确信没有看错。因想起郭子仪致仕还乡时，说的一番话。“唐门内部，有一个影子内阁！必是影子内阁，图谋发动攻击！”
正如郭子仪预料，唐门长老并非绝对忠心。轩辕勃只是唐门世族利益的代理者。他只能为唐门服务，而不能凌驾唐门之上。若再不上朝，威信荡然无存，必然给唐门野心家可乘之机。
武宗抱病上朝，将京兆尹杨奇“请求禅位，归政唐门”的奏折，让朝臣们传阅，问：“诸位爱卿，有甚麽看法？”
朝臣们看过奏折，面面相觑，有的沉默，有的不安。宰相王缙批评写此奏折的京兆尹。
宋之问痛骂杨奇，请求立即将此人逮捕处死。“陛下春秋正富，年盛力强，岂可禅位，归政唐门？”
“唐门助陛下登基，人才济济，唐门长老对大唐平叛藩王有功，但也不能凌驾大唐和天子之上。”
“陛下忙于度劫，疏于朝政，与其劳心劳力，莫如禅让给广平王轩辕豫。”
不少朝臣都要求加封广平王轩辕豫为楚王。太监李辅国将传言禀报皇帝。武宗看广平王，越看越有人君的气宇。
武宗疲惫地望着大殿中的六十多位臣子。他们既是君臣又是对手。谁是野心家？潜龙埋伏在何处？寿王轩辕瑁仁孝宽柔，知书达理，只是军功不如广平王。轩辕瑁暗暗修练，谁都不知道，他已经是九段高手。
轩辕勃决定暂不查办京兆尹杨奇。他眼下正是度劫升段的生死关头，魂力最为虚弱，无法与唐门抗衡。同时，也想看看影子内阁的深浅。
轩辕豫冷笑道：“武宗的右手不住颤抖，明显是下世的光景。自古以来，九段升为十段，百里不过一。”
“将死之人，咱们还是早点寻找下个大树。”
严庄在府中给自己算卦，也给大唐的国运气脉算卦。“谁才是大唐未来的天子？倘或一步踏错，就是人头落地。”
轩辕勃疲于度劫，疏于朝政，必然大权旁落，要麽度劫失败魂力破散而死，要麽被野心家取而代之。
以广平王为首的影子内阁，磨刀霍霍，若不退位，眼看就要逼宫。天下是天下人的天下，而不是轩辕家的天下。大道理听起来是对的，但轩辕勃若主动退位，天下绝对不会成为天下人的天下，而必成为唐门贵族的天下。天下大同只是一个遥不可及的梦幻。
没多久，轩辕栋因为克扣军粮挪用物资被查办。轩辕杰获准进入修道室，禀报外头的情报，顺便给轩辕栋求情。临走时，像往常那样调戏仕女阿碧。这一切都未能瞒过轩辕勃的眼睛。
隔日，轩辕杰为了轩辕栋再三求情。武宗没有答允，也没有拒绝，而是让他自行去求刑部尚书和大理寺卿。他在想，谨慎胆小的堂弟，甚麽时候胆子这麽肥，竟敢在皇宫中调戏宫女。
大理寺的判决奏折送到御案，皇帝朱笔一挥：准奏。轩辕勃流泪，眼睁睁看着轩辕栋，拉上刑场斩首。武宗发现自嘎果真成了孤家寡人，不免心力憔悴，疲惫虚弱。他击败帝国外部最强大的敌人，却无法击败内部的敌人，无法击败人性的贪婪，无法战胜自己。
轩辕勃在花园中陪着杨贵妃荡舟采莲。鱼朝恩在旁边伺候。
武宗问道：“鱼朝恩，你笑甚麽？”
鱼朝恩弯腰，笑脸道：“陛下有所不知，京城中有妖人，散布谣言惑众，说：皇帝宠幸杨贵妃，不修仁德，导致天灾不断。”
贵妃骂道：“你个狗奴才。”
“后宫妃嫔并非爱朕这个人，只是爱朕手中的权力，爱朕的身份和地位。朕若退位了，还能守住我的江山，我的美人？”轩辕勃望着美轮美奂的宫殿，和青春美貌的妃嫔，心潮起伏。朕该怎麽办？
没过几天，武宗感受到不适，又要闭关修练。朝臣们对皇帝的健康状态议论纷纷。度劫之人，可能突然死亡，这会带来权力交接风险。可是王储，还未曾确定。
轩辕勃内心充满矛盾，和激烈的天人斗争。如何使朝政清明，如何治理官员们人性深处的贪婪？如何避免选择性执法？放弃到手的权力，将权力锁进笼子里？莫非须按影子内阁的要求，功成身退，禅位给唐门？
轩辕勃处于度劫升段的关键时刻，苦苦煎熬，无法取得进展。他深知要想突破十段，须斩断尘缘，灭绝执念。唯有无私无欲，才能进入非人境界，成为神人。
轩辕复领着二十多个皇嗣，入宫叩见父皇，看到皇帝消瘦，精神不振，手腕颤抖，心道：“陛下难登仙界，魂力不进反退，劫崩在即，这是下世的光景啊！”
皇嗣中，轩辕豫哭泣的最是伤心，轩辕瑁满面忧愁。轩辕硕跪在最远处，凝结眉头，一言不发。这是一个很有城府的人。
回到王府，轩辕硕和老岳父武恩泽，关起门来，商议应对之策。妻弟武思止已将乾坤盟好手，调集到京城内，数量足有三千。这些高手，大多不知内情，只有极少数骨干，知道盟主有图谋。
武则天之后，武家子孙受到多次打击，不过仍然控制着乾坤盟。为了防止皇帝分裂乾坤盟，或是被权臣小人陷害，武恩泽千方百计，跟皇家结亲，招轩辕硕为女婿。这让朝廷和乾坤盟，都获得暂时安心。
武陵王轩辕硕迎娶盟主之女后，很快成为绿林总督，专门监视乾坤盟的活动。但江湖广大，豪杰众多，轩辕硕材干不足，再者，轩辕硕有了培养自家实力，争取帝位的心思。这样轩辕硕，就跟武家，完全融合到了一起，自然不能监督乾坤盟。
武思止认为，应该趁着皇帝度劫，先下手为强。
轩辕硕缺乏信心，犹豫道：“再看看情势。”