崖州县外，群山之中，叶家大哥背着母亲，弟弟背着一家人的行囊，两个人一前一后，将抱着女儿的大嫂护在中间，一个死士警惕地护卫在旁，一行人在黑暗中向县城方向走去。
八年前，他们本在前往崖州上任的路上，忽闻京中巨变，正不知所措之时，叶相派出的死士带着无字书找到了他们，并带着他们躲避了追杀，但他不幸伤重去世。叶鹤庆夫妇和叶家兄弟俩本打算带着无字书回京，但随即便收到了叶明通过情报线发来的密信，于是决定忍辱负重，潜伏在崖州附近运营这一部分的情报线。
大嫂父女本是江湖游侠，曾受叶相恩惠，一直感念在心，得知他们身份后里外照应。叶家大哥与大嫂是两情相悦，但大哥并不打算娶妻连累她，故而一直推拒，直到大嫂父亲临终托孤，他们才最终在一起。一家人相互扶持，虽然不能抛头露面，日子过的也还算平静。
但自从那天父亲接了信走后，家里就开始进贼丢东西。他们不敢报官，大哥大嫂带着父亲留下的死士，夜里布置了几次陷阱，也没找到贼人。他们同母亲和弟弟一商量，都猜测可能跟叶家的事有关。大哥拿着父亲留下的记载情报线机密的册子，做出了决定：尽快搬家。
但还没来得及搬家，杀手就来了。幸好他们一家子机警，提前躲在了山上，杀手无功而返。这下他们决定家也不搬了，直接收拾细软逃命。
本来他们逃命应该走得很快，但叶家大哥想要冒险进城一趟，因为父亲走前留下一句话，如果事情有变，就去崖州县城胡记酒馆找老板娘，把那本册子交给宣城百草堂一个叫君寒的人。而全家上下都不同意大哥一个人去。母亲和弟弟经过当年的事，心里隐隐有数，父亲是凶多吉少了，大哥不能再出事，一家人要死就死在一起。于是他们便打算直接去江州送信。奈何出发时没有舆图，大家都不是很认路，也不能找人问路，出了崖州县，就只能一点点摸索。死士偶尔会去探路，但也不敢离开太久，杀手的方向感可比他们好多了。
晚上赶路，白天隐蔽，吃饭也没着落，一行人很快筋疲力尽。大哥大嫂的女儿今年才四岁，已经被山里的天气弄得发了高烧。孩子很懂事，一路上一声不出，大嫂不得不时刻低头看着，生怕她就没了。
他们打算趁天亮混进城去。母亲做了决定，回崖州县，进城去给孩子看病，哪怕被抓了他们也认了。
死士忽然给他们做了个警戒的手势，催促着大家进了一个小山洞，把杂草拨乱盖住洞口，自己隐入了黑暗。
叶家大哥透过缝隙往外看去，只见有不少火光晃动着，正在往这边搜寻而来。他们不断地拨开长得高的灌木和杂草，连狭窄的石缝也不放过。“十三，不许去。”他小声道。
“属下去引开他们。”死士难得地违抗了命令。
“十三！”叶家大哥差点控制不住声音，眼看着死士换了个方向弄出了动静，火把齐刷刷追着过去了。他回头看了眼家人，攥紧了手，痛苦地闭上了眼睛。
黑暗中的时间格外难熬。叶家大哥估摸着过了两刻钟，正招呼大家准备出去时，却听到了外面轻轻的脚步声。
大家顿时又屏住了呼吸。
“阮家嫂嫂？瞻淇？时熙？”那人声音压的很低，“你们在里面么？”
叶家大哥愣了一下，旋即拨开了草丛，大喜道：“小姨？你……”他猛地又压低了声音，“快进来。”
一个穿着劲装的女子跳了下来，后面跟着死士十三。女子划着了火石，摘下面罩，露出一张熟悉又陌生的脸。过了八年，她看着却是更加年轻了，只是眉眼间早没了当大小姐时的娇憨。她走到阮文君身前，单膝跪下道：“阮家嫂嫂，你还记得我么？”
“雨心？”阮文君很是诧异地看着她，“你竟还……你当年去了哪里？你姐姐她……”她想起江翊宁，终究是说不下去了。
江雨心神色落寞片刻，拍了拍她的手背说：“说来话长。”她向叶家弟弟叶时熙点了点头，便去大嫂那边看孩子。叶大哥走过来，介绍说：“这是我妻子阿蕙，我女儿呦呦。”又道：“这位是……楚国夫人的妹妹。”
“那便是恩人的妹妹了。”大嫂说着便要拜。
江雨心连忙扶住了，道：“孩子要紧。”她抱着孩子检查了一下，道：“我也不会医术，还是护送你们进城吧。”
十三这时才有机会道：“属下去引开杀手，恰好便碰见了雨心小姐。”
叶家大哥把女儿抱过来轻轻拍着，问江雨心道：“小姨怎会在此处？难不成……”他和妻子对视一眼，问出了心中的疑问：“之前家里的贼人，都是小姨解决的？”他们在山中发现过杀手的尸体。
江雨心点头道：“说来还是我对不住你们。我受你们父亲所托暗中照应，不想刚离开一天，就又有贼人追上门来，等我回来时已经不见了你们的行踪。我在山里找了好多天，总算是碰上了。”
“竟是父亲托付的么……”叶瞻淇怔了下，“父亲早就知道小姨活着？”
江雨心摇了摇头：“我与你父亲是不久前才遇上的。此事也说来话长。事不宜迟，还是进城吧。”
有了江雨心领路，一行人顿时就有了方向。天蒙蒙亮时，便到了崖州县城门口。江雨心给守城的士兵看了自己的文牒，又塞了硬通货银子，一行人成功地进了城。没多远就有人来迎接，用带着口音的官话称呼江雨心为“都尉”，还帮忙给叶家这边拿东西。
叶瞻淇有些警惕起来，江雨心示意他没事。她没有把他们带去医馆，而是进入了一处私人住宅。她吩咐让侍从去叫医官，这才跟叶瞻淇道：“有些事说来话长，我不说你也别问。一会儿孩子稳住病情你们就走，会有人来接应。”
这就堵住了叶瞻淇所有话。他憋了好半天，神色复杂地看着江雨心，问道：“那，我现在该称呼你什么？”
“不用称呼。出门以后，忘记你们来过就行。”江雨心瞪他一眼，“别废话。”
“……哦。”叶瞻淇闷闷应下。
后头阮文君看出些门道，扯住他袖子，摇了摇头。
医官很快赶来，眼神不住地往叶家一行人身上打量，但还是给孩子看了诊开了药。江雨心看了药方说：“开丸药，不要汤药。”又道，“现在不用药，扎针。”
医官眼中疑惑之色更甚，但还是答应了。叶瞻淇提心吊胆的，见到针扎下去没多久孩子脸色便好转了，才微微松了口气。
一行人在厢房休息不过片刻，江雨心从下属手中接过药瓶塞到叶瞻淇手里，道：“走吧，有人会带你们出城。”
*
叶家一行人刚出门，一个穿着军官制服的青年人就带着一队亲兵气势汹汹地进了府邸。
那人见江雨心神色淡淡地坐在太师椅上看邸报，连头都不抬，怒火更甚：“佟都尉倒是越发目中无人了！如今什么关头，也敢带身份不明的人入城！”他一脚踏上太师椅，撑着桌子低下头去看她，压低声音道，“区区几个叶家人，折了咱们这么多好手进去，佟都尉可想好了怎么交代？”
“我有什么好交代的？本也不是我的活。”江雨心挑眉看他，“倒是申都尉，好灵通的消息。”
申伯益被她一噎，半晌愤愤道：“……我看侯爷能宠你到几时。走着瞧！”他快步出门，高声道：“兄弟们，都给我分头去搜！”
江雨心神色暗了下去，捏紧了手中的邸报。半晌，她叫了一个女兵过来，低声耳语了几句。
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这边叶家人跟着染坊的工人，推着两大车送去城外的布，七弯八拐地从角门出了城，在官道边一个茶棚歇脚。工人给他们留下一小袋碎银子就走了，让他们在此处等着。他们心惊胆战地坐着，一碗接着一碗地喝茶，尽量让自己的神色显得自然。
过了大概半个时辰，只见官道上尘土飞扬，有马蹄声传来。驾车的是个灰衣男子，远远往这边比了个手势。
十三噌的一下就站起来了，愣愣道：“这……怎么可能。”他转头对叶瞻淇道：“少爷，是丁辰。”
叶家死士有约定的手势作为身份确认之用。叶瞻淇闻言，惊喜交加，一时却有些不敢上前。
马车近了，一行人才看见后面还有一辆车，左右都有侍卫模样的男女护卫。这时，官道另一个方向也有马蹄声传来，只见一个少女快马奔来，跑到近前，骏马长嘶一声，前蹄高高扬起。
少女跳下马，快步走来，深深行了一礼，接着便红了眼眶，道：“婶娘，二位哥哥，我来晚了。”她看见阿蕙母女，愣了一下，随即露出一个友好的笑容，“这位想来是阿嫂吧？”
阮文君先认出她来：“你是阿冉！哎哟……”也是红了眼睛，“好好好……大姑娘了。”
后头四一青芝等人也纷纷下马，迎上前来。一行人相认，又是唏嘘不已。叶瞻淇这时才知道他要找的君寒便是叶臻，连连道：“大妹妹也还活着，真好。”
苏冉一行从临川出发，找到地址上的叶家住处时已是人去楼空，又在崖州到宣城的大道小道上跑了几个来回，还跟杀手交锋了好几次，却总是跟叶家一行人擦肩而过。今天早上忽然在寒轩的联络点收到了匿名送来的消息，约定了在这个茶棚接人。
苏冉本将信将疑，但在信纸上竟然看到了幼时与小姨玩闹时画过的一个图案，于是孤身前去追查，这才会从另一个方向赶来。这事儿还没有查清楚，但她明白小姨不来相认一定有自己的道理，于是先给叶臻那边传了消息，打算先来接叶家一行人，与叶臻商议了再说。
苏冉听叶瞻淇说要给叶臻送一个东西，便道：“我刚收到消息，小姐如今做了淮西府的都尉，咱们直接去云梦县。我与你快马先行，他们坐车慢慢走，孩子也好养病。”
那边青芝已经查看了呦呦的病情，顺便检查了之前医官开的药，道：“孩子没有大碍，药也都是好东西。”
苏冉点了点头，心中隐隐猜到什么。她牵了马过来给叶瞻淇，又扶着叶家其他人上了车，对阮文君道：“丁辰如今改名叫四一，和青芝他们一样都是小姐的护卫。婶娘只管放心，你们安全了。”虽然这样的安排与叶臻本来说的不同，但形势有变，只有把他们接走才是最妥当的。
阮文君似是有很多话想说，最终只抓着她的手，嘱咐道：“路上小心。”
苏冉应下，接着又嘱咐了青芝几句，便翻身上马，与叶瞻淇一同绝尘而去。四一他们随后也驾车带叶家人出发。
他们走后没多久，申伯益就带着人到了茶棚，此处却已无人，老板也不知何处去了。申伯益抓着几个过路行人好一通盘问，什么也没得到，气得一脚踹翻了茶棚。他站在原地打了几个转，忽地计上心来，招呼手下道：“走，咱们去见大帅。这次定要那娘们好看。”