安成与贤托着画卷于榄山游览，傲雪、兰屏陪侍在后，两人已画完不少园景，安成：“贤哥哥，咱们这画也不知何时能画完，但时移景异，会不会很奇怪？”
贤微笑，看向安成：“真希望我们可以画一辈子。”
安成刹那间面色胭红：“贤哥哥，安成说真的，你别哄我开心。”
傲雪、兰屏在后跟随，见两人言笑宴宴，兰屏道：“公主与世子在一起，开心很多。”
傲雪：“怎么，昨日你与公主出宫，遇到什么人吗？”
兰屏心中不寒而栗：“耶律将军。”
两人一时无话。
贤与安成行至半山亭中，漫山牡丹开似雪，映叶野绿连空，天青垂水，莺涩馀声絮堕风，牡丹花尽叶成丛，两人于亭中作画，蝶繁覆绕花间，偶来亭中嬉戏，恍如仙境。
安成回宫之时，来了慕容府见慕容珏。慕容珏正在生气，安成忙问是何事，慕容珏道：“府里来了一个夷人女子，是来找二哥的。听到我与阿依娜闲话，生了误会，将阿依娜打伤。”
安成颇奇：“慕容公子已回了于阗，这找来的女子是谁？”
慕容珏：“阿依娜说那女子是萨曼公主。”
安成听慕容恭讲过西域诸国，想到慕容恭当日之言，笑道：“又多了一位公主，等我将来见他，定要问他。”
慕容珏知兄长对安成心意：“公主，是在笑话哥哥？”
安成点头：“是啊，他当日与我说，最讨厌做驸马，阿依娜怎不与他一同回去，那女子可已离开？”
慕容珏点头：“她走了，许已回了西域，那样最好，哥哥心中没她，唉，不提也罢。”
安成遂不多问，心中却思，他因为那于阗公主回去，心中的应是那于阗公主无疑了。
萧繁被萧挞揽拉出来喝酒，但选的却是听雪楼，萧繁想起耶律斜轸说会安排萧挞揽回大辽：“怎么来了这地方喝酒？”
“这里，很好。”
“大王说让你回上京？”
萧挞揽一愣，心头愈加烦躁：“你也知道皇上与皇后最近。”
“你回去能控制局面吗？”
萧挞揽冷笑：“那你与我一同回去？”
萧繁苦笑摇头，萧挞揽自斟酒一杯，却饮之无味：“有韩大人在，应无碍。”
萧繁却不以为然，遥想当年皇帝继位，为安抚有扶持登基之恩、四朝元老，权倾一时的北府宰相而择萧家幼女为后，已近十年。
萧后从小就聪明伶俐，办事利索，对任何事情都有种不达目的不罢休的精神，在一些琐碎的小事上也不例外，从小除了琴棋书画，还学习兵法历史制衡之术，六七岁的时候便能够像大人一样替父亲出谋划策，而且看问题的观点很独特，处理事情也都很圆满，深得萧思温喜爱。
萧后自出生那一刻起，就注定了作为萧家子女而必须担负的一切，必须承受自己只能充当棋子的命运。所以她进宫当了皇后。她也明白，一旦有一天自己没有价值了，便只能被父亲抛弃。
萧后入宫，朝堂局势很快分为帝后两党，两党为争夺统治大权而争斗不断。时天下以为，帝甚爱后，盛宠后族，已致于身为后党夺权核心成员的北府宰相一时风头无两，殊不知，实乃帝不得已之举。
保宁二年五月，帝前往阊山行猎，萧思温也随行。高勋和女里合谋派人刺杀了萧思温。后立刻明白，此乃帝为削弱后党，谋划已久之计。韩德让协助，这件大案于当年九月告破，父亲之死使年仅十七岁的萧后迅速地成熟起来，得国舅萧海只与萧海里，伏诛，流其弟于临潢府，帝很快填补了后党的权力空缺。曾与萧后有过婚约的上京留守韩德让一族成为后党中坚，帝党内倚帝，外以北汉为援，达到权力的顶峰，保宁八年，借宁王案，后分化、湮灭帝党势力，帝体弱、龙凤多年相争，此后萧后协助体弱多病的皇帝治理国家，数年铁腕政治，辽国军力逐渐强盛，政局逐渐平稳，近年，为取代帝党在北汉的势力，萧繁便被派驻北汉。
萧繁叹道：“皇后有机谋，善驭左右，大王却……。”
乐场中，歌舞正起，那女子出来时，全场静寂。
那般瑰丽的舞步，映在高台之上，如镜的水面，满满的都是她的影子，抛袖、那掌中一盏红灯，精巧玲珑，却不抵女子身姿之美，那悠悠红光随舞姿轻逸飞扬，便是一场华丽的梦境。
萧挞揽沉醉其中，直到萧繁问：“这女子是谁？”
歌舞不歇，薇雅已下场，由婢女陪着回房。
萧挞揽停下酒杯，朝西楼行去，却被一队人影挡住，直到那面目俊雅邪的公子进了屋内，等了片刻，见萧繁仍在等，便走近，还未开口，已被门口两个带刀黑衣守卫拦住：“哪来的，还不快滚，不知我们卢公子在此吗？”
萧挞揽点头，欲离开，却听屋内桌椅倒地声，女子泣道：“卢公子，薇雅不能，您醉了，还是早些回府罢。”
“你是在考验本公子的耐性吗？”
“您，您别这样。”
“你这贱女人！”忽听男子怒叫：“你竟然敢打我！”
众守卫面面相觑，屋门已开，卢宽满面怒色，吩咐众人：“把她带走。”
忽见刀光一闪，萧挞揽吃了一惊，掠过众人，抢进屋去，以暗钉打落薇雅手中匕首：“何必寻死？”
“生无所恋，不死作何？”薇雅顿时瘫坐在地上，哭起来。
卢宽骂道：“你是什么人，谁让你来的？”
萧挞揽狼戾声起：“滚！”
卢宽吓得腿颤，率守卫离开。
薇雅适才起身，向萧挞揽行了一礼：“多谢你救我。”
萧挞揽见薇雅满面哀戚之色，指着嘴角：“你嘴角有血。”
薇雅面色一红，扶了一礼：“请你先坐。”转身去了内室，净面。
萧挞揽嘀咕：“那天你可没这么有礼。”
“您在与谁说话？”薇雅问。
“额，刚才那人可是兵部尚书之子？”萧挞揽诧问。
“是。”
萧挞揽：“你倒胆大，不怕惹怒了他？”
薇雅将茶杯递给萧挞揽，淡然道：“惹怒了能怎的，我不能杀他，也不能杀我自己吗？”
萧挞揽不自觉紧了紧茶杯，笑道：“不过，别再生死念，并非次次都有人救。”
薇雅抿唇不语，半响，萧挞揽复问：“你能不能让我见见要杀萧繁的人？”
薇雅摇头：“我没再见过她了，此事您也不必放在心上了。”
萧挞揽松了口气，两人一时无话，等到两人出来时，已是天黑。
“你可还有亲人？
”没有。“
”有什么打算？”
薇雅摇头：“先找个落脚的地方，再作打算，多谢你替我赎身。”
萧挞揽点头：“天色已晚，驿馆附近有客栈，你先随我去那里投客，再慢慢想吧。”
翌日，萧挞揽与鸿胪寺卿进宫面见太宗述回辽事宜，太宗午朝过后，于宫中设宴，命德昭、元佐、赵普等作陪，一番外交辞令、御宴过后便离宫。
萧繁问：“你觉得大宋皇帝有北上的意向吗？”
萧挞揽：“你可知刚才与两位王爷作陪的是何人？”
“是谁？”
“赵普。”
萧繁一愣：“莫不是号称半部论语治天下的赵普，替宋朝皇帝订下先南后北国策的赵普？”
“正是。”
“是他又如何？”
萧挞揽道：“你有所不知，这赵普是大宋先帝宠臣，与如今的宋帝却十分不合，所以新帝即位即被弃用，如今复用，难道还不足以说明吗？”
萧繁不以为意：“这倒不一定，臣子谋求起复，一定是因为想要北伐吗？”
“也是。”
两人出西门，恰遇安成与永乐公主回宫。
安成奇道：“萧大人，你来宫里了？”
萧挞揽面色微变，见安成仍情难自已，不敢直视，便伫立道旁，行礼道：“回公主，臣近日要回大辽了，特来告知圣上。”
安成：“喔，那耶律将军也会回去罢。”
萧挞揽听出安成之意，心中有些想笑，仍直接道：“他，臣不知，时间不早了，请公主珍重。”
安成点头，目送两人离开。
永乐公主道：“这便是来宋辽使吗，你刚才说的耶律将军是谁？”
安成回过神来：“一个，讨厌的人。姐姐，咱们回去罢。”
萧挞揽、萧繁回了行馆，并未见到耶律斜轸，也不知道他去了哪里。萧挞揽将在宋诸项事宜向萧繁一一交代，萧繁有些不耐：“我管不了这些事，等千月回来，便移交给他。”萧挞揽点头，黄昏时分，耶律斜轸归来，三人喝酒，萧挞揽将今日入宫诸事细细说了，耶律斜轸与萧繁道：“密切注意大宋晋、潞、长治、邢、镇等州是否在做军事准备。”
萧繁二人容然变色，耶律斜轸抿唇成线，褐色眼眸越发寒意渗人，诡异莫测，在这近夏时节，透出侵骨寒意，萧挞揽头皮发麻，生于后族，自小便见惯血腥残忍的宫廷政变、部落相残、尔虞我诈，但作为这个世上，唯一敬佩与惧怕的男人，将一切陷入血肉白骨与烈火之中，用骨肉离散，挚爱分离，家破人亡，成就他的霸业倾覆，有叛乱部族、异国天下苍生所有的鲜血为证，帝后、皇族、朝臣诡异莫测的权谋相争，他只有折剑沉沙铁衣碎、伏尸百万的杀戮，他真正在意的是什么呢？又或者，他有在意的吗？