帝国东部，越穗省。
这里是东境偏南的郡省，地域内丘陵和原野交替，其中分布着大大小小的贵族封地，他们在山丘和原野上建立城堡，而依傍着这些城堡，一些零星的城市和小镇点缀其中。
相比其他地方，东境的诸省和领都比较安乐富裕，这里有着和煦的海洋性气候，即便是靠内的几个省份，也依靠繁荣的商业过的不错。
不过，即便是较为安乐的地区，依然有人过着清贫的日子。
满是黄叶散落的山岭间，一位14岁左右的少年正在山间跋涉，他穿着粗糙的麻布衣裳，整体浅黄，颜色如干燥的泥土和周围的环境融为一体。
虽然已经是冬天，但越穗省并没下雪，只是山间有了些凉意，这位少年的衣衫单薄，有时要多活动手脚，才不至于受冻。
埃里奥踩着粗绳草鞋跳上一块大石头，目光在草丛和树荫下搜索，很快就发现了那些隐藏的细小栀果，这种果实成熟的较晚，一般在深秋才可采摘。而因为当地气候的原因，现在冬天他依然能在山间找到未落下的栀果。
发现目标后，他跳下石头，两手拨开干燥粗糙的野草，握住这灌木的长枝，然后手顺着长枝根本往下捋，将一排橘黄的小果子剥下，滑入掌心中。
这些果实个头比葡萄略小，外面蒙着一层半透明而干燥的枯皮，果实尖部还有分开的细小绿芽，如果堆在一起，宛如橙黄中点缀着些许浅绿，给人一种舒适的视觉效果。
在枯枝和落叶间捡拾起几颗滑落的栀果，少年将它们装在自己的随身布袋里，然后系好绳子绑在腰间，继续搜寻下一处有栀果的地方。
栀果可以卖给一些草药工坊，但他们收货量不大，所以更多的时候还是卖给染布坊，因为可以用来提取色素，染成黄色。
值得说的是，他身上这件黄色麻衣就是栀果染色的，最为劳作的普通人，这样的颜色耐脏而不易褪色，很是普及。
行走在枯草和灌木间，埃里奥抓取着这些细小的果实，将其放在袋子里，他尽量多去找一些，这样才能换到更多的钱。
时间渐渐到了中午，这位少年靠在一干净的石头上坐下，从怀里掏出半个没吃完的干饼，他手上的钱很少，只能买这样实惠的东西填饱肚子。
牙齿奋力的咬下这些发冷和生硬的干饼，然后缓缓咀嚼，尽量让唾液润湿软化这些食物，这样才不会被哽住。
即便腮帮子咀嚼的有些酸软，但这半个饼吃完后，埃里奥还是有些饿，舔了舔嘴边的残屑，这位少年不得不再次站起，迈着发酸的步子，继续在山间寻找。
这样一直到太阳逐渐偏斜，时间大概到了下午。
伸手拍下袋子上粘住的细小昆虫，埃里奥看了看天上并不温暖的太阳，估摸着要下山了。
他可不敢在山里过夜，即便没有野兽，那里的低温依然会要他的命。
他解开袋子，将手伸进去，感受一颗颗细小的栀果从手间滚落，抓起来一只手都握不下，他感到一阵满足和开心。
有了这些，今晚估计能吃顿饱了。不，还不能吃饱，必须存点钱，冬天要来了。
他已经是大人了，母亲不在以后，他只能靠自己活下去了。
埃里奥抓着袋子，脚步快速熟练的穿梭在岩石和黄泥枯草间，顺着山坡滑下，飞奔向前。
远处的原野上，一座大城屹立在流淌河水边，袅袅青烟不时升起，这里是越穗省第三大的城市，地处库岩郡。
——————
夜晚的街道两侧有着零星灯火，一些有钱人家的窗户将这街道映亮，埃里奥怀揣着一包铜币，心满意足的从工坊的大门走出。
看着周围的行人，他有小心的将这些钱币裹在衣领内，快步的跑过。
得去那家漂亮的面包屋后院，那里估计能买到一些过期的碎屑，这样的食物在穷人间也可以说是奢侈的美味了。
那些香甜的奶油混合着蛋糕碎屑，是如此甜蜜和美味，他第一次品尝还是在9岁的时候，那时母亲还在，给自己弄来了少许。
来到这人来人往的后院门前，少年踮着脚，向里面探望，看到一位忙碌的女仆，他略为高兴的挥手。
“安娜姐姐。”
这是个相当普通的名字，东境的女孩中十个就有一个叫安娜。听到这位少年的呼喊声后，这位女仆抬起头来张望，并没有立刻答应，回错人这样事她早就习惯了。
“是你，埃里奥。“她略为惊讶的看着这个少年，然后走了过来。这会已经快打烊了，店里也闲了下来。
“是我，我想买点吃的。”少年兴奋的说着。
安娜是他很早就认识的人，据说自己母亲过去帮过她一点小忙，所以相互熟悉了。
“但是会很贵的。”安娜担忧的说着，虽然她是面包屋的女仆，但也不能随意拿出里面东西，而这份工作对她很重要，也不敢做违背规矩的事。
“我知道的。”少年掏出装着铜币的袋子，对于常年处于温饱线的人而言，能吃顿好的，就是人生最大的幸福了。
“你这是哪里赚的钱。”看着那鼓鼓的袋子，估计里面有几十个铜币，安娜看了下周围，见没人关注，才走过来帮他捂住，放回少年的怀里。
“不要和大街上那些流氓学坏了，如果实在缺钱，姐姐可以借你一点，虽然也没多少就是了。”安娜半蹲下来，抚摸了下埃里奥的头发，看着这个瘦弱而好看的脸颊，感叹他有个好母亲。
“不是，我去山里找了些工坊收购的果子，我知道这些东西长在哪里，我从小就在那片山里跑，所以很熟悉。”少年解释着，看着安娜露出笑容。
“好了，这样事以后还是得小心，如今山里虽说没有魔兽，但一些普通野兽也足够危险了。”
“嗯嗯，我知道的，安娜姐姐。”埃里奥看着眼前的女仆不时点头。
“好吧，我先去后厨看看，安德鲁先生今天会把过期没卖出去的糕点收拾，到时我为你弄点来。你现在周围等会吧。”
“嗯。”埃里奥答应着，就看着这位女仆走回院子里。
之后，他蹲坐在街旁的石头上，两手环身，这样保存着热量，抬头看了看暗下来的天空，远处的建筑遮挡下，天边露出一抹浅紫色，那是火烧云的颜色。
时间流逝，街上偶尔有行人走过，他们也没人关注这位普通的少年，倒是有几个埃里奥熟悉的地痞少年对他吹着口哨，见他没反应，便也笑嘻着走过去了。天气这么冷，欺负别人也不是件有意思的事了，即便是他们也会想着快点会到温暖的小窝。
就在埃里奥发呆的时候，一个熟悉的声音从身后传来。
“埃里奥。”
“我在这。”少年迅速站起，但却因脚冻麻了打了个踉跄，扶着墙壁才站稳。
“冻坏了吧。”安娜小步走过来，将一份油纸包裹的东西放在一旁，蹲下身子，检查了下埃里奥，见他胳膊和身体冻的通红，嘴唇也有些发紫，怜爱的搓动了会。
“早点回家吧，外面太冷了。”她提醒着少年，然后将小包裹递过来。
“这里是我找安德鲁先生弄的碎屑，大部分应该没坏，不过也不能再放了。”
“谢谢！”埃里奥兴奋的接过来，快速打开，里面露出揉烂的面包和蛋糕，其中还有着些许白色奶油。
顾不得冰冷，埃里奥直接用手掏出，然后放入嘴中，那种甜蜜宛如棉花般柔软，融化在嘴里，一口下去就没有了。
之后他又连续抓了些，放入嘴中，原本不多的碎屑一下就吃完了。看着少年狼吞虎咽的模样，安娜笑了笑，然后又帮他拍了拍背部，避免哽住。
“对了，钱。”埃里奥从怀里掏出那袋铜币，准备付给安娜钱。
“不用了，这次就当姐姐请你吧，天气冷了，你也该去买件保暖的衣服了。”
“这....”处于心中的自尊，埃里奥很想继续把钱给安娜，但想到最近常常冷的睡不着觉，他又犹豫起来。
“好了，我在面包屋干活，不差这点钱的。”安娜看出埃里奥的犹豫，继续补充着说。
“那，我以后会回报安娜姐姐的。”埃里奥将袋子收回去，然后对安娜挥挥手，向着自己平日住的地方跑去。
那里是贫民窟中的一偏僻角落，虽然很脏乱，但也是唯一他能呆的地方了。以前他也想过自己在野外的山间弄个小木屋，但山里的野兽和魔兽让他打消了主意。
起码这里去干活赚钱也方便不少，外面估计更冷。
满是污泥和垃圾堆积的平民窟，这里一到晚上就冷暗无比，因为没有灯，往往只能抹摸黑前进，有时还得小心那些不怀好意的人。
好在现在是冬天，在外游荡的人少了不少。埃里奥小跑着穿过巷子，来到一扇关闭的残破院子前，他找到侧面一处倒塌的地方，踩着青苔和碎石堆砌垫脚处，翻入院子里。
“是埃里奥吗？”一个苍老的声音响起。
“是。”少年答了一声，然后看了看院子一角的破旧屋子，漏风的窗口里一个花白头发的老头看向他，随后又消失在阴影中。
这个老人缺了一条腿，眼睛也半瞎，常年住在这里，平日里靠做点奇怪的‘手艺品’卖钱过活，算是埃里奥的邻居。
“钻进自己那漏风的狭小房间里，埃里奥搬来石头将门堵住，这样门缝风会小一点。
他将残破的旧毛毯裹在身上，然后卷缩在角落里，忍耐着仍然有些饿的肚子，幻想着美好的场景，那里是他可以随意吃面包的世界，在那里他有着母亲，还有一个温暖的石头小屋子。
就这样，埃里奥沉沉睡去。
第二天，他去街上找到一家卖旧东西的地方，淘到一件不合身的旧大衣，虽然破了好几个洞，但只要缝补下，依然是保暖的好东西。
此后的一周里，他趁着白霜覆盖大地前，又去了几趟山上，找寻那些可以卖钱的栀果，直到某天他终于凑够了1个银币的巨额财富。
这是他人生中首次赚到这么多钱，即便一个月不出门，也能勉强活下去的巨额财富。
拿着钱，埃里奥又向着那家面包进发，他想还给安娜姐姐钱，另外再买点好吃的。
“安娜？”一位陌生的女仆挡在后院门前，不让埃里奥进门。
“哦想起来了，那个女仆啊，她现在已经不在这里了。”
“那她去哪里了呢。”埃里奥有些焦急。
“我不知道，只是听说她不干了，好像是嫁人了吧。你应该也知道，她年纪不小了，在我们那，这样的年纪都应该当母亲了才对。”这位女仆不耐烦的解释，然后赶走这个脏兮兮的少年。
“别来这里了，以后顾客看见会倒胃口的。”她嫌弃的说着。
“抱歉.....”埃里奥道歉，然后跑走。
他依稀记得安娜大致住的地方，那是城市的另一角，似乎是普通的平民聚集的地方，虽然不富裕，但好在房屋和街道完整。
“对不起，我没听说过叫安娜的。”一位老奶奶摆头，然后让这位少年去其他地方询问。
“哈，那是谁？别挡着路了。”也有人不耐烦的挥手。
“滚，真是恶心。”某个女孩捂着口鼻，厌恶的摆手。
“安娜？叫这个名字的太多了。”一位背着猎物的大叔摆摆头。
“不知道。”路人匆匆走过。
“你谁呀。”也有人直接拒绝。
就这样，埃里奥问了一天仍没有收获，他蹲在街角又想了许久，终于有了新的思绪。
又是一天黄昏，埃里奥在街上堵住回家的安德鲁先生，这位面包屋的点心师傅。
“你好，我想问下安娜姐姐的去向。”埃里奥认真的看向这个男人。
“你是...？哦，想起来了，好像安娜确实很照顾你。”安德鲁看了看这个瘦黑的男孩。
“我劝你不用找了，安娜回家了。”
“回家，回哪个家？”
“她老家其实是邻郡的山村里的，平日住的其实她姨父家，只是会给些钱做房租。”
“其实你不知道，安娜挺辛苦的，她赚的钱大部分被姨父拿走了，有时还会把部分钱藏在店里，让我帮忙保管。”
“最近听说他姨父帮她介绍了个屠夫，就将她嫁过去了。”
“可是.....”埃里奥想问好多东西，嫁到哪里了，对方人怎么样，安娜姐姐是开心还是难过等等。
“你不用多想了，再去打扰人家也不是好事。”安德鲁摇摇头。
“但我要还钱，我欠安娜姐姐很多。”埃里奥认真的看着安德鲁。
“唉，这.....”安德鲁想脱身离开，但又被埃里奥几次拦住，最后只好告诉他方向。
“就在城外不远处的一个小村子里，大概是东边？”安德鲁说着绕来绕头。
“我去找她。”埃里奥头也不回的跑了。
冬日的原野上寒风吹拂，宛如细微的刀刃拂过脸颊，虽然不向北境那般酷寒，但也让人难受。
埃里奥揣着几个包好的面饼，在原野上顺着道路奔走，根据道路分叉上那简略的字迹猜测，哪条路可能通向村子。
走错了好多路，他花了近三天才终于找到安德鲁说的那个村子。
“村头有着一片白桦树。”少年默念这个村子的标志，然后快步走进其中。
零星的房屋分布在山坡间，如今依然是深冬，家家户户门扉紧闭，只有门上悬挂着冻青编织的圆环，这是冬日祈福的习俗。
埃里奥不得不厚着面皮敲响一户户门扉，询问着有没有一个叫安娜的新嫁过来的女孩。
“不知道。”有人摇摇头。
“走开，小鬼。”有人不愿理会。
“最近没有听说有人结婚啊。”
“你是说屠夫吗，这个到简单，村子里往里面那家，靠近大石头和羊圈的屋子就是。”
“谢谢。”埃里奥感激的行礼，然后快步跑了过去。
迈着疲惫的步伐，最后埃里奥停留在一个房屋前，里面传来让人害怕的咒骂声。
“你会不会服侍人啊，我花大把钱把你买来，可不是养废物的。”说完能听到水盆翻到的声音，紧接着就是啪的一声巴掌响。
“对不起，对不起。”埃里奥终于再次听到安娜的声音。
门扉打开，已做妇人打扮的安娜蹲着水盆走了出来，将水泼向门外，这时她看见了这个站在屋外的孩子。
“你是.....埃里奥？”声音中有些不可置信。
“是我，安娜姐姐。”少年想上前说话，却被安娜连忙使眼色，摆手。
随即他站在原地，看着安娜将盆放回屋里，好一会后才悄悄从后门走出，将他拉到隐蔽的树荫下。
“你怎么来了。”
“我想还给你钱。”埃里奥取出怀中的钱袋，还有些温热。
“不用了，你自己拿着吧。”安娜摆摆手。
埃里奥怔在原地，有些不知所措，最后还是开口问。
“安娜姐姐现在还好吗？”
“还可以吧，你不用为我担心，还是多为自己考虑考虑吧。”安娜犹豫着，随后继续开口。
“其实你也不用特意感谢我，因为你母亲过去帮过我的，我也只是回报恩情罢了。”
“以后不要再来了，会让人起怀疑的，而且会影响名声。”她稍微说重了点，但随即又补充。
“也不是讨厌，只是这样会好点。如果有钱了，记得去学门手艺，以后也能找个地方安家好好活下去，这样也不算辜负你母亲呢。”
安娜将手放在身前，回想起十多年前，那时的她还不过是个刚刚长大的小女孩。而那位美丽的夫人带着孩子路过村子，是她一生都难以忘记的惊艳场景。
说完后，安娜摆摆手，告别埃里奥再次走进房屋，不久之后里面又传来一阵责骂和道歉声。
听着这让人难过的声音，埃里奥在树下站了好久，才默默离开。
冬祭的庆典来了，他又大了一岁，而生活似乎又变得孤单了一些。
两周之后，冬祭庆典在城市里召开，附近的不少村落也有人来这里观赏和参加，街道上大大小小店铺都挂上了冻青编织的花环，深绿的枝叶和浆果点缀着色彩灰暗的世界，让城里的居民露出少有的笑容。
每年这个时间段，因为天气原因，难以外出，所以也是少有的休息时刻。大家坐在一起，会讨论最近的时事，比如收成，趣事等等，然后坐在热闹的酒吧里烤着火，喝着啤酒，听那些吟游诗人弹奏各种故事。
啾——
伴随着破空的长音，贵族的侍从们将炼金术士制造的烟花点燃，随后城市里的众人开始欣赏那夜空盛放的美景。
嘭！红色的礼花在高空绽放，深红的流星宛如雨一般划过，随后又是明黄的另一朵礼花爆裂，带起大片的星雨。
细碎的噼啪声中，来附近地域的居民站在街上驻足观看，有的还微微鼓掌。
“这些法师还是挺有用的嘛，难怪那些贵族要包庇这些鲁尔纳逃难过来的人。”
“不过这些东西也就贵族老爷用得起了吧。”
“但看看也是不错的，确实很漂亮啊。”
“哈哈，这个也是。”城中的平民小声谈论着。
“你好。”埃里奥在人群中看到一位熟悉的面孔，那是前段时间在安娜所在村子里给他指路的人。
“哦，你好，是你啊。”他似乎认出埃里奥来。
“是的。”埃里奥点点头，随后又问起安娜的情况。
“这个啊.....唉，我劝你还是想开些吧。”他叹息着说了一声，然后有些想回避。
“到底发生什么了。”埃里奥感到担忧和害怕。
“没什么，那个安娜啊，现在恐怕已经不在了。”
平静的话语宛如惊雷般在埃里奥脑海炸开，以至于后来对面这人说了什么都没听进去。
他于黑夜下奔跑，身体如烧红的炭火，喘息着热气，向之前记忆的方向奔跑。
城外的那个小村子在清冷的星空下朦胧，他远离喧嚣热闹的城市，一头扎入这冰冷的夜色中，寒冬的空气在肺部翻滚，让他感到一阵生疼，但脑海中摇晃的那个背影却让他更加痛苦。
为什么？
为什么？
为什么明明前段时间还活着的人，突然就消失了，即便那样艰难的冬天不也一个个度过了吗？
为什么这次就偏偏......
‘那个叫安娜的女孩自杀了。’大叔那叹息的话语依然在耳侧蕴绕，让埃里奥久久不能释怀。
他发疯了的跑到那个村子，冲入那户人家，在一片叫骂和厮打声中和人争执，然后又被粗大木棒敲的头破血流。
温热的血在冬夜里逐渐冰冷，头顶的疼痛逐渐麻木，他僵着身体一步步走向村后的山坡，据说安娜就埋在那里。
行走在一片黑暗的山林间，埃里奥的手脚逐渐冰冷，他只感觉脚上那团肉似乎是别人的，冰冷而僵硬，手扶在粗糙的树皮上也不会再疼痛了。
这就是冬天吗，好冷。
冻裂的嘴唇即便微微张开，也传来一阵疼痛，刺激着埃里奥逐渐麻木的神经，让他不至于就此倒下。
黑夜中无法视物，他也无法找到埋葬安娜的地方，只能漫步在山林，一步步消失在这黑暗中。
而在这位少年背后，远方的城市里，盛大的烟火正一颗颗冉冉升起，绽放出令人喜悦的光彩，这些光雨细碎的滑落，引起人们心中无数美好的遐想。