随着平西侯一声令下，似乎整个草原都安静了下来，厮杀声不再，战马的哀嚎声停止，
似乎就连空气中的血腥味都消散了少许。
西军的士卒们安营扎寨，重新放置拒马以及绊马索，甚至还在地上挖出了一个又一个的小坑，
疾驰的战马踏在上面，必然断腿！
只可惜，西军是在乾境外作战，
各种军资得不到补充，只能使用自身携带以及袭击步卒营寨所得。
所以拒马放置得不多，若是在这一日内拓跋部突围或者冲阵，那是远远不够的，靠的只能是已经筋疲力尽的盾牌兵。
此时此刻，盾牌兵阵地，种道坚高大的身躯走在其中，并不起眼。
只因盾牌兵的军卒身长至少八尺，乃是从万万西南百姓中挑选而出。
从十岁开始挑选身长异于常人的孩童，选入西军，
孩子们修炼特定的功法，每日食肉，好生供养，一直到十六岁。
合适的孩子留下，不合适的孩子被其余西军挑选，
不管是弓弩手还是长枪手，又或者是鳞甲军，其中大部分是这些挑选上来的孩子。
西南的百姓们也愿意将孩子们送入西军，
虽然这六年没有俸禄，终日操练，
但终归是能食饱穿暖，也是一个好去处。
而这一茬盾牌兵，种道坚便是他们的兄长，
以至于他每走过一处，原本精疲力竭，双目无神的军卒则努力做出一副精神奕奕的模样，喊着喊着叫出一声声“兄长”。
就连不少平日里寡言少语的军卒都轻声喊了一声兄长。
他们不傻，今日若是再不叫，明日可能就没机会了。
长兄如父，在军中尤是如此。
种道坚就这么迈着步子，从东边走到西边，又从西边走到南边，总之包围营寨的盾牌兵，他都去看了一眼。
直到他返回自己的军帐，打发走了守卫的军卒，慢慢坐在椅子上，静谧无声，
阳光透过帷幕缝隙一点点钻了进来，照亮了空气中的浮尘，同样照亮了种道坚脸上的晶莹。
不知何时，他已泪流满面。
如此一幕幕在西军各个营寨上演，以往严酷的上官变得和蔼可亲，问候着每一位军卒，
军中文书奔走于各个营寨，即便腿脚酸痛，手臂发麻，依旧没有停止奋笔疾书，为一位位军卒写着家书。
真正死战来临前往往是平静的，将领们能感受到这一股平静，军卒们自然也可以，
同样的，他们在面临此等局面时，唯有坦然。
战场上，终究是有人要死的。
...
与此同时，拓跋部营寨中伤兵满营。
一位身材壮硕，身穿甲胄的大汉奔走于营寨之中，甲胄上沾满了鲜血，胡子上也带着几分血渍，手中拖着两名奄奄一息的军卒，
大喊着：“军医！快来，快来！”
但不知为何却无人理会，大汉茫然地站在伤卒营中，
举目望去，居然没有一处可站脚之地，都被伤兵所占满，
就连哀嚎声都没有了几分，军卒们只是在那里漠然等死。
为数不多军医在处置着轻伤的军卒，
即便秋日凉爽，但早已满头大汗。
大汉见状顿时明白了什么，神情一黯，
重伤的军卒都被放弃了，这似乎是草原的传统，就连军卒们似乎都习以为常。
他低头看了看手中军卒，慢慢将其放在地上。
他有些懂了，为何他将二人从尸山中拖出来时，二人会用那样明亮的眸子看向自己。
璀璨夺目，带着难以置信。
而如今，他们的眼眸又一点点黯淡下来，与那些重伤军卒一般无二，似乎脸孔都变得陌生。
大汉思绪翻滚，久久不能平静，
最后...一切无奈都化作一声重重叹息，在这营寨内久久不散。
他缓缓蹲下身，看着那两名伤卒，一人胸口有一个血窟窿，能看到里面充满血污的内脏，
另一人腰侧被划开了一个大口子，鲜血止不住地流淌，以至于面容毫无血色，嘴唇也有些发白。
他似乎还有一些神智，另一人早已迷迷糊糊，脸上露出幸福笑容，应当是临死前的美好幻觉吧。
“王....您还记得我吗？”
那军卒脸色惨白，声音虚弱，断断续续。
拓跋砚默然，他不记得了。
那军卒轻轻一笑，脸上不知为何多了几分血色，话语也流畅了许多。
“王，我是呼延部的人，十年前逃难过来的，您与大将军在岷岭草场接纳了我们。”
军卒顿了顿，眼中闪过一丝侥幸：
“第二日便是大雪天，我们只差一点就死了。”
拓跋砚默然，他依旧没有记起此人，
甚至此事都有些模糊不清了，这些年他接纳了不少逃难的草原人，
以至于拓跋部的人越来越多，多到他自己都记不清了。
不知不觉已经过去这么久了，依稀还记得，当年拓跋部只有十一个族人。
“咳咳咳咳....”
一阵剧烈的咳嗽声响起，那军卒原本红润的脸庞迅速回落，变得惨白，如同那乾人的薄纸。
他的声音恢复了断断续续，甚至不如以往。
拓跋砚眼神中闪过一丝丝慌乱，这是他从未有过的情绪，就算是兵败风浪城也不至于如此，
他连忙握住那军卒的手，暗送气机，同时掷地有声地喝道：
“不能死，本王命令你，不能死！”
军卒惨白的脸上露出一丝笑意，
“王...我们其实早该..死了，是王让我多活了十年，若是有来生，真希望生来就是拓跋部族人...”
“王，我叫拓跋鼓奉....”
在这充满刺鼻气味的营房中，军卒的神情一点点恍惚，阳光照射进来，让他眼前充满光明，
视线一点点模糊，他似乎回到了十年前，那个天寒地冻的草场，
他们千余人步履蹒跚，逃难至此，被这拓跋部所谓的头领收留。
他还记得那日阳光很好，但吹着冷风，那头领站在高坡上，对于他们的到来很是高兴，
恍惚间，他听到了在心中重复无数遍的话语。
“哈哈哈哈，老子不管你们是哪里的人，是呼延部也好，乌孙部也好，来了我拓跋部，就是我拓跋砚的族人，
这里有草场水源，还有粮食，你们要是愿意，就跟我走。”
那头领嚣张的脸孔如今还清晰可见，充满英武，意气风发，
而这一切就如水波荡漾，一点点变得模糊，一点点变得清晰，直至那张脸与眼前胡须花白，充满沧桑的脸孔所重合...
“头人，您也老了。”
军卒充满干裂口子的双手一点点滑落，变得没有力气，掉落在地，掀起阵阵尘沙。