不出几日，孙策的军队便出现在了战场的另一端。江东子弟，惯于水战，如今虽是陆战，但那股子骁勇善战的劲头却是不减半分。只见江东军手持长矛，如猛虎下山般冲入袁军阵中，一时间，竟杀得袁军节节败退。
刘协在貂蝉的悉心照料下，伤势逐渐好转，他望着战场上英勇奋战的江东军，心中燃起熊熊烈火。他挣扎着想要起身，貂蝉见状，连忙上前搀扶。
“陛下，您的伤……”
“朕无事！”刘协一把推开貂蝉，强撑着站起身，目光如炬，高声喝道，“朕要与将士们并肩作战！”
说罢，刘协不顾众人阻拦，翻身上马，再次冲进了战场。他的回归，仿佛给汉军注入了一剂强心针，原本已经溃不成军的汉军，此刻竟爆发出惊人的战斗力，与江东军一起，对袁绍军形成了反包围之势。
战鼓声、喊杀声、金铁交鸣声，响彻云霄，原本一边倒的战局，因为孙策的到来，发生了翻天覆地的变化……
张宁望着眼前的一切，嘴角露出一丝不易察觉的笑容，她俯身在身旁的侍卫耳边低语了几句，那侍卫立刻会意，策马朝着孙策所在的方向奔去……
孙策的到来，无疑是给这盘死棋注入了新的活力。张宁敏锐地捕捉到了这转瞬即逝的战机，她深知，孙策的水军骁勇善战，若能利用好这一优势，便可扭转战局。
“孙将军勇猛过人，实乃我军之福！”张宁策马来到孙策身旁，美眸流转，带着几分敬佩，“只是如今袁绍大军依托地势，我军想要取胜，还需从长计议。”
孙策年少气盛，听闻此言，不禁有些疑惑：“军师有何妙计，尽管说来！”
张宁指着地图上的一条河流，语气沉稳：“此乃漳水，水流湍急，可直通袁绍军后方。将军水军精锐，可沿漳水而上，突袭袁绍粮草辎重，扰乱其军心。”
孙策闻言，眼前一亮，击掌称赞：“军师妙计！”说罢，他立刻点齐三万精兵，乘着夜色，浩浩荡荡地朝着漳水方向驶去。
与此同时，刘协也在张宁的建议下，率领汉军对袁绍发动猛攻。汉军士气高涨，如猛虎下山般冲入敌阵，与袁军展开殊死搏斗。
一时间，喊杀声震天动地，两军交战之处，血流成河。袁绍做梦也没想到，原本胜券在握的战局，会因为孙策的到来而发生如此巨大的逆转。他眼睁睁地看着自己的军队被分割包围，却无计可施。
漳水之上，孙策的水军如神兵天降，迅速攻占了袁绍的粮草囤积地。熊熊烈火冲天而起，照亮了半边天空。袁军后方顿时乱作一团，军心涣散。
“报——”一名斥候慌慌张张地跑到袁绍面前，跪倒在地，“启禀主公，大事不好！我军粮草被烧，江东军杀过来了！”
“什么？！”袁绍闻言，如遭雷击，险些从马上跌落下来。他怎么也没想到，自己竟然会被孙策这个毛头小子摆了一道。
“主公，快撤吧！”一旁的谋士许攸见势不妙，连忙劝谏道，“如今我军军心已乱，再战下去，必败无疑啊！”
袁绍心有不甘，但他也知道，如今已是强弩之末，再战下去，只会全军覆没。他长叹一声，下令全军撤退。
袁军败退的消息，很快便传到了刘协耳中。他望着眼前尸横遍野的战场，心中感慨万千。他知道，这场胜利来之不易，是无数将士用鲜血和生命换来的。
“陛下，此战我军大获全胜，袁绍已被击退，如今正是乘胜追击，一举荡平河北的大好时机啊！”张宁走到刘协身旁，语气激动地说道。
刘协点了点头，他知道张宁说得对，但他心中总觉得有些不安，仿佛有一股无形的压力，正从遥远的汉中传来……
“报——”又是一骑快马飞奔而来，打断了刘协的思绪。
“启禀陛下，汉中急报！”
斥候单膝跪地，双手将竹筒高举过头。刘协接过，迅速抽出信笺，展开细看。信上的内容让他的眉头越锁越紧。
“陛下，可是汉中出了什么变故？”张宁见刘协脸色有异，不禁开口问道。一旁的貂蝉也投来担忧的目光。
刘协将信笺递给张宁，“益州传来消息，刘备在汉中的叛乱也受到了压制，诸葛亮不得不采取防守策略。”
张宁接过信笺，快速浏览了一遍，美眸中闪过一丝精光，“陛下，这可是天赐良机啊！刘备新败，正是我们招揽他的最佳时机。”
“招揽刘备？”貂蝉面露疑惑，“陛下，这刘备素有野心，又岂会轻易归顺？”
“正所谓‘识时务者为俊杰’，”张宁接过话头，“如今刘备腹背受敌，处境艰难，我们不妨趁此机会，派遣使者前往刘备营地，晓以利弊，或许能不战而屈人之兵。”
刘协沉思片刻，点了点头。他知道张宁说得有理，如今袁绍新败，自己又得到了孙策的助力，正是士气正盛之时。如果能趁机将刘备收服，便可兵不血刃地消除一大隐患。
“传朕旨意，”刘协朗声道，“命荀彧为使，前往汉中，劝说刘备归顺朝廷。”
“臣遵旨！”
数日后，荀彧带着刘协的旨意和丰厚的礼物，来到了汉中。彼时，刘备刚刚经历了一场败仗，正处于人生的低谷。
“汉皇帝有旨！”荀彧的声音在刘备军营外响起。
刘备得知汉皇帝派人前来，心中疑惑万分，不知道对方葫芦里卖的什么药。他思忖片刻，还是决定接见荀彧。
“不知荀大人远道而来，有何贵干啊？”刘备皮笑肉不笑地问道。
“汉皇帝念及皇叔多年来为汉室征战，特命在下前来，望皇叔以大局为重，早日归顺朝廷，共同平定天下！”荀彧说着，便示意随从将带来的礼物呈上。
刘备看着眼前琳琅满目的金银珠宝，心中五味杂陈。他沉默了许久，才缓缓开口说道：“此事……”“此事绝无可能！”刘备猛地一拍桌案，发出一声怒吼。他霍然起身，眼中燃烧着熊熊烈焰，“我刘备一心匡扶汉室，却屡遭奸臣排挤！如今陛下听信谗言，非但不体恤我一片忠心，反而派人来招降，简直是欺人太甚！”
荀彧早料到刘备不会轻易就范，依旧保持着镇定自若的神态，“皇叔此言差矣，陛下心系天下，爱民如子，如今正是用人之际，又岂会置皇叔于不顾？还望皇叔以大局为重，莫要辜负了陛下一片苦心啊！”
刘备冷笑一声，“大局？什么才是大局？难道要我眼睁睁地看着汉室江山落入奸臣手中，而无动于衷吗？我刘备就算是死，也要做汉室的忠臣，绝不做乱臣贼子！”
荀彧见劝说无果，知道再说什么也无济于事，只得无奈地摇了摇头，起身告辞。他走出营帐，抬头望向阴沉沉的天空，心中不禁升起一丝不安。他知道，一场大战在所难免了。
荀彧回到许昌后，将刘备的态度如实禀报给了刘协。刘协听后，脸色铁青，双拳紧握，指节都被捏得发白。
“陛下息怒，”张宁见刘协动了真怒，连忙上前劝慰道，“刘备既然冥顽不灵，那我们也无需再对他客气。如今我们兵强马壮，正可一举荡平汉中，彻底解决后顾之忧！”
貂蝉也附和道：“是啊，陛下，如今袁绍新败，正是我们士气正盛之时，此时不出兵，更待何时？”
刘协深吸一口气，压下心中的怒火，目光坚定地说道：“传令下去，大军即刻开拔，目标——汉中！”
“陛下不可啊！”殿外突然传来一声惊呼，只见一老者跌跌撞撞地跑了进来，正是年迈的司徒王允。
“王司徒，你这是……”刘协见王允如此失态，心中疑惑不已。
王允顾不上行礼，气喘吁吁地说道：“陛下，老臣…老臣…有要事禀报……”